Величайший памятник средневековой архитектуры, уничтоженный по случайности

Бенедиктинский монастырь Монте-Кассино (итал. Montecassino, лат. Mons Casinus, кассинская скала), расположенный в 130 километрах от Рима, был основан в 529 году святым Бенедиктом Нурсийским, родоначальником христианского монашества в Европе. В конце 1943 года гора была использована Вермахтом в качестве ключевой позиции оборонительной линии "Густав" и как центральный пункт укрепленного района, защищавшего подступы к Риму, однако немцы с уважением отнеслись к святыне и не стали занимать монастырь.

Правило ведения боевых действий в горах гласит: "Кто занимает гору, тот контролирует долину". Англо-американское командование так и полагало - монастырь, располагающийся на высоте 560 метров, по их мнению, был захвачен немецкими солдатами и используется ими в качестве крепости и наблюдательного пункта. На самом деле солдат было целых трое, это были военные жандармы, в задачу которых входило не пускать немецких военнослужащих внутрь монастыря, где на самом деле размещались несколько сотен беженцев.

Прямой приказ на бомбардировку аббатства дал британский фельдмаршал Харольд Александер (фото слева), верховный главнокомандующим союзными войсками на Средиземном море. Командующий 5-й армией американский генерал-лейтенант Марк Уэйн Кларк (справа) не верил, что немцы будут использовать монастырь в военных целях и до последнего противился его уничтожению.

Скорее всего, команду на бессмысленную бомбардировку уникального исторического памятника дали из-за неправильно переведённой фразы из перехваченных англичанами немецких радиопереговоров: "Где находится Abt? Он ещё в монастыре?" "Nein!" Британский офицер связи решил, что речь шла об аббате и монахах, которых германское командование вместе с библиотекой и сокровищницей Монте-Кассино накануне переправило в Рим. Однако Abt - это сокращение от немецкого Abteilung (батальон), на самом деле в радиосообщении говорилось, что солдат в монастыре нет.

15 февраля 1944 года аббатство Монте-Кассино было практически полностью разрушено в результате серии массированных авиабомбардировок, в ней участвовали: 142 самолёта B-17 «Летающая крепость», 47 машин B-25 «Митчелл» и 40 самолётов B-26 «Мародер», на аббатство было сброшено 1150 тонн бомб, в перерывах между атаками бомбардировщиков работала артиллерия.

Это превратило всю верхушку горы Монте-Кассино, сам монастырь, массу  средневековых мозаик и позолоченных скульптур ручной работы в дымящуюся груду обломков. Большинство беженцев, находившиеся под кажущейся защитой монастыря, погибли, уцелело лишь около 40 человек: шесть монахов, выживших в глубоких подземельях, их аббат, три семьи фермеров, осиротевшие или покинутые дети, тяжелораненые и умирающие.

Немцы начали обороняться, развалины аббатства были стремительно заняты 1-ой парашютно-десантной дивизией под командованием 48-летнего генерал-майора Рихарда "Арно" Гейдриха, без потерь пересидевших авианалёт в монастырских кельях, располагавшихся в подножье горы.

Слева: Одним из самых устрашающих звуков, раздававшихся на полях сражений Второй Мировой войны  был "рвущийся линолеум" - треск 7,92-мм немецкого пулемёта MG-42. Два немецких парашютиста у ручного пулемета во время боя в Монте-Кассино. Автор фото: Цайшле (Zeischle).
Справа: Немецкая САУ StuG 40 в холле разрушенного союзниками отеля Continental в Кассино.

Разрушение аббатства принесло пользу обороняющимся и оказалось серьёзной проблемой для атакующих: армия союзников не смогла использовать своё преимущество в численности пехоты, бронетехнике и авиации, каждая груда камней превратилась в заранее пристрелянную оборонительную позицию - немцы назубок усвоили опыт уличных боёв в Сталинграде. До разрушения высота монастырских каменных стен ровнялась 46 метрам при толщине по меньшей мере в 3 метра, в руинах были созданы перекрывающиеся зоны обстрела, решающую роль в часто рукопашном сражении за монастырскую гору играли гранаты и пулемёты. Четыре штурма Монте-Кассино проходили с января по май 1944 года, здесь погибло более 20 тысяч немецких солдат и офицеров и около 102 тысяч бойцов союзных войск, только 17 мая немецкие парашютные части получили приказ отходить на север.

Панорама разрушенного итальянского города Кассино (Cassino) после взятия союзниками после долгой и тяжелой осады весной 1944 года.

Кардинал Луиджи Мальоне, секретарь Римского Папы Пия XII, прямо сказал Гарольду Титтману, американскому дипломату в Ватикане: "Бомбардировка явилась грубейшей ошибкой и актом величайшей глупости".

Монастырь был восстановлен после войны и вновь освящён только в 1964 году.