Как сахар влияет на наш мозг

Наши примитивные предки были всеядны. Однако сахар — великолепный источник энергии, так что в процессе эволюции мы развивались так, чтобы сладкая пища казалась нам особенно вкусной. Продукты с неприятным, горьким или кислым вкусом могут оказаться неспелыми, ядовитыми, или испорченными, вызывающими болезни. В результате, чтобы увеличить нашу выживаемость как вида, в нашем мозге сформировалась внутренняя система, стимулирующая нас предпочитать сладкое, как хороший источник энергии для питания наших тел.

Когда мы едим сладкое, в мозгу активируется встроенная система поощрений — мезолимбический дофаминовый путь. Дофамин — это гормон удовольствия, выделяемый в гипоталамусе, и сигнализирующий нам о том, что событие было позитивным. Срабатывая, система вознаграждений закрепляет поведение, увеличивая вероятность повторения события. Дофаминовые «импульсы» после употребления сахара быстро приучают нас находить больше такой пищи.

Читайте также: Горькая правда о сахаре и его влиянии на наше здоровье

Сегодня мир вокруг нас переполнен сладкой, богатой энергией пищей. Нам больше не приходится рыскать в поисках этой особой еды — она доступна повсюду. К сожалению, наш мозг не слишком отличается от мозга наших предков — и он действительно любит сахар! Итак, что же происходит в мозге, когда мы потребляем слишком много сладкого?

Может ли сахар изменить мозг?

Мозг постоянно перестраивает сам себя в процессе, называемом «нейропластичность». Эта перестройка может затронуть и систему вознаграждений. Постоянная стимуляция зоны вознаграждения при помощи химических веществ или путём употребления большого количества сладкого вызывает возникновение своего рода устойчивости.

В случае сладкой пищи это значит, что для получения того же ощущения удовольствия нам нужно всё больше сладостей — классическая схема зависимости.

Существование пищевой зависимости остаётся предметом обсуждения среди учёных и врачей. Вы действительно можете получить физическую зависимость от некоторых химических веществ, но можно ли считать зависимостью потребность в пище, ведь она необходима для базового выживания.

Мозг хочет сахара, потом ещё больше сахара

Кроме потребности в пище, необходимой для поддержания работоспособности наших тел, многие люди испытывают прилив аппетита в моменты стресса или просто при взгляде на манящую витрину с пирожными.

Чтобы противостоять искушениям, нам приходится подавлять природный позыв немедленно съесть все эти сладости. В контроле поведения критичную роль играет сеть тормозящих нейронов. Эти нейроны концентрируются в префронтальной коре — ключевой области мозга, отвечающей за принятие решений, контроль импульсов и эффект отложенного удовлетворения.

Тормозящие нейроны подобны педали тормоза, и выделяют вещество под названием гамма-аминомасляная кислота (ГАМК). Исследования на крысах показали, что богатая сахаром диета может повлиять на работу тормозящих нейронов. Крысам, которых кормили сахаром, было сложнее принимать решения и контролировать своё поведение.

Важно, что употребляемые нами продукты влияют на нашу способность противостоять искушениям, и здесь может лежать объяснение проблемы, почему изменения в диете принимаются людьми с таким трудом.

В ходе одного из недавних исследований людей опрашивали, насколько сильно им хочется съесть высококалорийный пирожок в двух ситуациях — когда они голодны и когда недавно поели. И выяснилось что респонденты, регулярно употреблявшие жирную и сладкую пищу были более склонны съесть пирожок даже на сытый желудок.

Результаты говорят о том, что регулярное потребление пищи с высоким содержанием сахара создаёт порочный круг, когда вам хочется всё больше и больше таких продуктов.

Сахар может нарушить формирование памяти

Ещё одна область мозга, попадающая под влияние перенасыщенной сахаром диеты — это гиппокампус, главный центр воспоминаний.

В ходе исследований выяснилось, например, что крысы на богатой сахаром диете хуже запоминали местонахождение различных объектов.

Спровоцированные сахаром изменения в гиппокампусе вызывали снижение продукции новых нейронов, жизненно важных для кодирования воспоминаний, а также возрастание содержания веществ, ассоциируемых с воспалением.

Как защитить мозг от сахара?

Всемирная Организация Здравоохранения рекомендует установить лимит потребления сахара в 5% от ежедневной нормы калорий, то есть примерно 25 грамм (6 чайных ложек). С учётом того, что средний представитель западной цивилизации потребляет около 85 грамм (20 чайных ложек) сахара в день, это довольно значительное изменение в диете.

Важно, что нейропластичность мозга позволяет ему восстанавливаться после снижения количества потребляемого сахара, и физические упражнения способствуют процессу. Кроме того, пища, богатая жирными кислотами Омега-3 (содержится в рыбьем жире, орехах), является нейропротектором, и может подстегнуть выработку веществ, необходимых для производства новых нейронов.

Как ни трудно одолеть такие старые привычки, как ежедневный десерт после обеда или утренний кофе с двойным сахаром, ваш мозг будет вам благодарен за шаги к здоровью.

Первый шаг всегда самый трудный. Но со временем изменения в диете будут даваться всё легче и легче.

Источник