Как добыча каолина превратила один из райнов Англии в край белых гор и бирюзовых озёр

На юго-западе Англии есть пейзаж, совсем не похожий на открытки с пляжами и серфингом. Здесь бывшие карьеры превратились в зелёные лагуны, а отходы добычи поднялись в виде рукотворных гор.

Иллюстративное фото: BBC Travel

В детстве автор этой истории забирался на одну из таких гор возле деревни Сент-Деннис. С вершины отвала Flatty он наблюдал за дорогой, представляя себя лучником, который выпускает стрелу в проезжающую машину. Рядом возвышался конус Pointy. Вместе эти белоснежные насыпи стали для местных детей огромной площадкой для игр.

Читайте также: Обычный британский курорт Саутэнд-он-Си (Великобритания)

Flatty и Pointy находятся в районе, который называют «Корнуоллскими Альпами». За этим необычным названием скрывается Clay Country, или «глиняная страна». Более 250 лет добычи каолина изменили территорию площадью около 91 кв. км: на месте небольших ферм, пустошей и вересковых возвышенностей появились глубокие карьеры, ярко-зелёные водоёмы и искусственные пики.

Как в Корнуолле нашли «белое золото»

В 1746 году химик из Плимута Уильям Кукворти искал материалы, из которых можно было бы делать фарфор, похожий на привозившийся из Китая. Тогда он обнаружил возле Хелстона месторождение каолина, который также называют китайской глиной.

О жаростойкой глине, известной местным жителям как moorstone, корнуоллские оловянные шахтёры знали и раньше. Ею заделывали трещины в печах. Кукворти понял, что материал можно использовать для производства фарфора, а позднее нашёл более крупные и чистые залежи возле города Сент-Остелл. В 1768 году он запатентовал рецепт твёрдого фарфора.

В XIX веке спрос на каолин резко вырос, и добыча вокруг Сент-Остелла быстро расширилась. Она давала работу нескольким поколениям местных семей. За коммерческую ценность глину прозвали «белым золотом»: её применяли в самых разных товарах, от зубной пасты до косметики.

К 1910 году Корнуолл производил примерно половину всего каолина в мире, около миллиона тонн в год. Три четверти добытого материала отправлялись на экспорт.

«В классе мы слышали сирены и взрывы», — вспоминал уроженец Clay Country Стив Хокен. Он говорил о середине XX века, когда действующие карьеры располагались буквально рядом с домами и школами.

Сегодня Хокен добровольно работает гидом в музее каолиновой промышленности Wheal Martyn, единственном в Великобритании. Музей разместился на территории двух бывших предприятий викторианской эпохи недалеко от Сент-Остелла. Там рассказывают об истории добычи глины и о том, как она повлияла на жизнь Корнуолла. Музей также служит информационным пунктом для посетителей, направляющихся в долину Луксульян и район Чарлстауна, входящие в объект Всемирного наследия ЮНЕСКО «Горный ландшафт Корнуолла и Западного Девона».

Сам Хокен пришёл в отрасль в 15 лет. Начав с должности «мальчика для чайника», он 37 лет проработал в глиняной промышленности. На работу в карьер Литтлджонс он ездил на велосипеде, выполняя различные поручения.

Недалеко от музейной парковки Хокен показал на старый карьер Лансалсон, теперь заполненный водой. По его словам, чтобы сделать карьер глубоким, его приходится расширять, иначе работы становятся слишком опасными.

Глубина Лансалсона составляет около 46 метров, а ширина примерно равна футбольному полю. Однако под поверхностью находится около 44 метров каолина, поэтому вода кажется молочно-бирюзовой. Такие затопленные карьеры напоминают ледниковые озёра канадских Скалистых гор, но купаться в них запрещено и опасно.

Несмотря на роль в экономике и промышленной истории Корнуолла, Clay Country долго оставалась в стороне от туристических маршрутов. Писательница Дафна Дюморье писала, что холмы за Сент-Остеллом, где добывают глину, не похожи ни на что другое в стране.

Тропы среди карьеров

Сегодня лучше всего знакомиться с промышленным прошлым «Альп» пешком. В 2025 году компания Imerys, которой принадлежит эта земля, открыла доступ к ранее закрытым участкам. Было проложено ещё 34 км пешеходных дорожек, многие из них подходят также для велосипедистов и всадников. Общая длина сети достигла 62 км.

Это разрешённые маршруты на частной территории. Некоторые из них соединяются с более крупной системой Clay Trails, которая ведёт к пляжу Пар, долине Луксульян и другим местам вдоль Национальной велосипедной сети.

Один из маршрутов начинается у Wheal Martyn и проходит по старой железнодорожной ветке. Когда-то здесь каолин загружали в паровозы, отправлявшиеся к портовым докам Пар. Дальше тропа идёт мимо садов с развевающимися корнуоллскими флагами и по песчаным дорожкам к скалистому выступу Карн-Грей возле деревни Третурги.

Вид на залив Сент-Остелл с Каэрлоггас-Даунс. Фото: Emma Truscott / BBC Travel

Пяти-мильный маршрут, то есть около 8 км, огибает затопленные карьеры Пентруфф и Баал. По пути нет мест, где можно купить еду, поэтому путешественникам советуют брать с собой «криб» — так в Корнуолле называют утренний перекус.

Осенняя растительность смягчает очертания склонов. В траве видны грибы, над водой раздаются птичьи голоса, а на поверхности покачиваются небольшие чайки. Разрешённые маршруты и тропы Clay Trails обычно открыты круглый год и бесплатны.

Однако некоторые участки проходят рядом с каолиновыми карьерами и промышленными объектами. Поэтому сходить с обозначенной дорожки нельзя.

Горы из отходов

Издалека видна гора Great Treverbyn Tip, которую местные жители называют Sky Tip. Её начали насыпать ещё в 1930-х годах. При добыче каждой тонны каолина оставалось до девяти тонн отходов, и со временем они образовали не менее ста светлых пирамидальных вершин.

Большинство таких отвалов позднее исчезло, и теперь на горизонте сохранились лишь некоторые. Когда-то их считали уродливыми, но для нескольких поколений местных жителей эти горы стали привычной частью пейзажа, видимой из окон домов.

В 2014 году Imerys предложила разровнять Sky Tip, но жители выступили против этого плана. Теперь на его вершине развевается флаг Корнуолла, ставший для местных символом гордости и победы.

Добыча каолина заметно сократилась, но запасов хватит ещё на несколько десятилетий. Отрасль по-прежнему обеспечивает рабочие места и приносит местной экономике около 40 млн фунтов стерлингов, или 53,9 млн долларов, в год.

Чтобы увидеть масштабы промышленного ландшафта, можно подняться на соседнее плато Каэрлоггас-Даунс. Отсюда открывается широкий вид на залив Сент-Остелл. В ясную погоду вдали иногда видны корабли, которые вывозят корнуоллский каолин в разные страны.

Тропа поднимается через бывший карьер, где среди фиолетового вереска постепенно открывается вид на вершину Sky Tip. Её правильный силуэт кажется чужеродным, словно древний памятник, перенесённый на побережье Корнуолла.

Растительность на склонах Sky Tip. Фото: Emma Truscott / BBC Travel

Пейзаж меняется: старые карьеры постепенно зарастают, возвращается дикая природа, а новые тропы открывают для посетителей места, куда прежде нельзя было попасть.

«Природа всегда найдёт путь», — улыбнулась собеседница автора во время разговора о том, как изменился край.

После этого автор отправился к Flatty и Pointy, которые не посещал много лет. В детстве эти два отвала казались огромными, дикими и непокорными. Для детей Clay Country они были естественной игровой площадкой, а повзрослев, местные продолжали узнавать знакомые очертания по дороге вдоль трассы A30.

Теперь, стоя между двумя вершинами, автор увидел их гораздо меньше, чем помнил. Раньше, объясняя, откуда он родом, он чаще говорил «возле Ньюки», потому что это место знакомо большему числу людей. Но после возвращения в родные края решил называть себя жителем «Корнуоллских Альп».