Уэйн Гретцки: «Такие рождаются раз в тысячу лет»

Белорусский фермер Терентий Грецкий, уезжая из Гродненской губернии, вряд ли предполагал, что его внук станет иконой для всех канадцев и одним из самых известных спортсменов мира. Уэйн Гретцки установил 61 рекорд НХЛ и получил за свои достижения прозвище Великий. 10 сезонов он был лучшим бомбардиром НХЛ. Признан лучшим хоккеистом мира всех времен. Только человек, достигнувший всех высот в спортивной карьере, мог сказать: «Для меня самое трудное было то, что меня постоянно сравнивали с Уэйном Грецки».

Хоккейный Моцарт

«Меккой» хоккея в Канаде является франкоязычная провинция Квебек со столицей в Монреале. Уэйн Грецки появился далеко от этого центра: в маленьком городке Брэнтфорд (провинция Онтарио), в котором никогда не было ни хоккейных традиций, ни выдающихся команд.

Уолтер Грецки, отец Уэйна, дал ему в руки клюшку, когда мальчику едва исполнилось два года. Первым же вратарем, пропустившей гол от будущей «звезды», стала бабушка Бэтти. Сам Грецки-старший вспоминал первые шаги сына в спорте так: «По субботам на ферме мы обычно смотрели по телевизору обозрение «Хоккейный вечер в Канаде». В комнату, скользя по деревянному полу, как на коньках, вкатывался Уэйн, направляясь к бабуле, сидящей в большом кресле с такой же, как у внука, клюшечкой в руках. Он шлепал клюшкой по мячику, а когда тот отскакивал от ноги бабушки или от ее кресла, он снова бросался на мяч и колотил по нему. Конечно, никто еще не успел ему ничего рассказать ни о правилах, ни о самой игре в хоккей, но казалось, что о добивании он догадался сам».

Отец стал первым тренером Уэйна. Тренировки Уолтера включали в себя выписывание на льду зигзагов между выставленными на льду в форме «Z» консервными банками, перепрыгивание через палку после получения паса и попадание шайбой в большие или маленькие мишени. Но самой важной частью его обучения стал перехват отскочившей от борта шайбы, ибо отец Уэйна исповедовал следующий принцип: «кати туда, где шайба должна оказаться, а не туда, где она была».

Тренировки отца не прошли даром. В возрасте шести лет Уэйн уже играл в детской лиге вместе с десятилетками, а четыре года спустя он уже встречался в юношеской лиге с почти взрослыми парнями. При этом Грецки совсем не отличался крупным телосложением: он выглядел младше на год-два даже своих сверстников. Свои не выдающиеся физические «габариты» он восполнял хоккейным интеллектом, выпестованным его отцом, в особенности врезанным в подсознание правилом, гласящим, что бежать всегда следует навстречу шайбе, а не следом за ней. Воплотив это мудрое учение в жизнь, молодой Уэйн сумел пойти дальше и освоить правило скольжения, позволяющее представлять, где шайба находилась, где она находится в данный момент и где ей предстоит быть.

Свитер с номером 99

Первое свое выдающееся достижение Уэйн Грецки установил, когда ему было 10 лет. За сезон он забил 378 голов и сделал 139 передач в 85 играх. Это стало абсолютным рекордом для мальчиков его возраста, который до сих пор не побит. О талантливом мальчики написали все спортивные газеты Канады, а хоккейные селекционеры увидели в хрупком Уэйне «нового Горди Хоу», главную звезду канадского хоккея.

В 14 лет Уэйн стал профессионалом. Он начал выступать за юниорскую команду «Грейхаундс» - рядом с двадцатилетними игроками. Именно здесь он и одел свитер с номером 99 – номером, который стал главным атрибутом его таланта.

«Эдмонтон Ойлерз»

В 17 лет Грецки подписывает фантастический для юноши контракт на 100 000 долларов с клубом «Индианополис Рейсерс». Однако за новую команду он успел провести всего 8 игр, потому что вскоре его покупает другой, более богатый клуб «Эдмонтон Ойлерз» за 700 000 долларов.
Уэйн переехал в Эдмонтон, чтобы в одиночку приступить к переписыванию книги рекордов в хоккее. В своем первом сезоне 18-летний игрок набрал 104 очка, забросив 43 шайбы и сделав 61 передачу. А потом он обновлял достижения НХЛ почти ежегодно, получая всевозможные индивидуальные призы. Уже в 19 лет ему дали прозвище «Великий», и этот титул он никогда не поставил под сомнение.

В 1988 году, когда Уэйн Грецки завоевал все мыслимые в НХЛ титулы, хозяева «Эдмонтон Ойлерз» обменяли его в «Лос-Анджелес Кингз», чтобы поправить финансовое положение клуба. Вероятно, это было первое серьезное падение, которое испытал Великий. Он очень сильно переживал по этому поводу: новый клуб никогда не относился к грандам хоккея. Все, что мог сделать Грецки, это вывести клуб в финал кубка Стэнли. Но это было очень мало для Великого.

«Нью-Йорк Рэйнджерс»

В 1996 году Уэйн Грецки попросил обмена в более сильную команду, так он попал в «Сент-Луис Блюз». Однако и в новой команде у него не получилось прижиться, и через год он подписал контракт с «Нью-Йорк Рэйнджерс».

В новой команде Грецки продолжал бить рекорды. В матче против Монреаля он набрал 3000 очков за карьеру. А в 1998 году в матче против «Нью-Джерси» забил 1000 свой гол за карьеру. И в этом же году удостоился титула «Величайший игрок в истории хоккея». Также в этом году осуществилась давняя мечта хоккеиста, он принял участия на Олимпийских играх в Нагано. Сборная Канады тогда проиграла, но Грецки был доволен, и считал что это основной этап в его профессиональной карьере. В следующем году он обогнал своего кумира Горди Хоу, который забил 1071 гол за карьеру.

В 1999 году Уэйн Грецки закончил карьеру хоккеиста. Все эксперты начали говорить, что с уходом Великого закончился Золотой век хоккея. Оптимисты пытались разглядеть «будущего Грецки» в талантливой молодежи. А Марк Мессье, звезда хоккея и лучший друг Уэйна поубавил всем оптимизма, сказав: «Бросьте, новый Гретцки никогда не появится! Такие хоккеисты рождаются даже не раз в сто, а раз в тысячу лет».

Друзья богатых людей часто задаются вопросом "что дарить на праздники человеку, у которого есть всё?". Нам при создании этой статьи пришлось столкнуться с похожей проблемой – что писать о хоккеисте, о котором написано всё? О том, кому пели дифирамбы все спортивные издания мира и большинство неспортивных, на кого молится вторая по территории страна мира и кого уважает первая, о ком даже малые дети где-то в русле реки Замбези хоть что-то да слышали?

Без обязательной программы – титулы, рекорды, основные вехи – разумеется, нельзя, и её мы с достоинством выполним. И всё же в первую очередь нам хотелось бы рассказать о Гретцки как о человеке, с его страхами, переживаниями, работой над собой. Когда с 10 лет тебя

Уэйн Гретцки. 1972 год, 11 лет

называют звездой и сравнивают с Горди Хоу, нужно быть поистине выдающейся личностью, чтобы не оглохнуть от пронзительного звука медных труб и не сломаться под тяжестью взваленного на твои плечи груза.

Мало кто сейчас помнит, но Гретцки не всегда был канадским богом. Были времена, когда его чаще сравнивали с золотым тельцом (как, например, в последнее время Овечкина) – очков набирает много, а команде от этого ни пусто, ни густо. Чего стоит в Северной Америке рекордсмен, так ни разу и не выигравший Кубок Стэнли? Уэйн не понаслышке знал ответ на этот вопрос. Ничего не стоит.

Ирония судьбы: бороться на площадке ему приходилось не только с соперником, но и с собственным невероятным талантом, тяжёлой гирей повисшей на его шее. Уверен, ни к одному человеку во всей хоккейной истории не предъявлялись такие безумные требования, какие предъявлялись к Гретцки. Но самое удивительное, что он эти требования… выполнял.

ЭХ, ТЕРЕНТИЙ ЛАВРЕНТЬЕВИЧ…

Ещё до революции в Гродненской губернии, что на территории нынешней Белоруссии, жил простой крестьянин Терентий Лаврентьевич Грецкий, мечтавший лишь о куске своей земли и семейном благополучии. Но получить землю в то время было крайне проблематично, и потому Терентий вместе с женой Анной решился на весьма авантюрную выходку – поехал в Северную Америку, на заработки.

Со временем там появилось фермерское хозяйство, родились дети, но оставаться в Америке семья не собиралась. Спустя семь лет Анна с детьми отправилась на родину, а сам Терентий задержался, утрясая какие-то дела. И всё бы хорошо, да началась революция, затем Гражданская война, и выехать из новой, уже советской родины оказалось невозможно. Да ещё и личные проблемы накатили: Анна и Терентий поссорились. Так и остался Грецкий в США в полном одиночестве.

Впрочем, горевал он недолго. Женился на украинке по имени Мария, во время Второй Мировой записался в канадскую армию (ему сказали, что это лучший способ попасть на поля сражений в Европе, и не соврали), прошёл всю войну и в итоге поселился в Канаде, купив себе ферму. За это время у него родился ещё сын Уолтер, а чуть позже внук – Ванечка. На английский манер – Уэйн…

ВПЕРЁД, К ВОРОТАМ БАБУШКИ!

Первым вратарём, стоявшим на пути в будущем великого мастера, была его собственная бабушка. Двухлетний Гретцки

Уэйн Гретцки. 1974 год

играл в своём доме маленькой игрушечной клюшкой и мячиком. Обычно, когда вся семья собиралась у телевизора за просмотром "Хоккейного вечера в Канаде", он подкатывал к креслу бабули и шлёпал по мячику, а когда тот отскакивал от её ноги, старался добить его во что бы то ни стало. Ничего удивительного в таком поведении ребёнка, едва научившегося ходить, не было – в Канаде это совершенно нормальное явление.

"Я начал кататься, когда мне было два с половиной года, – вспоминает Гретцки. – Отец заливал зимой каток во дворе. Я прибегал домой, только чтобы поесть. За стол садился, не снимая коньков. В пять лет играл за команду 10-летних. В 14 – с 20-летними".

Хотя на залитом отцом катке Уэйн проводил по нескольку часов в день, увлекался он не только хоккеем. Его спортивный дар был очень разносторонним. Не выделявшийся ни ростом, ни весом мальчик в школе играл в бейсбол, футбол и баскетбол, занимался бегом, попробовал себя в гольфе и некоторое время даже ходил в зал тяжелой атлетики. Часто его отцу приходилось в один день отвозить его на два разных матча: хоккейный и бейсбольный. В обоих видах спорта Уэйн имел колоссальный успех.

К слову, некоторые поклонники игры с битой и мячом до сих пор считают, что Гретцки выбрал совсем не тот путь, считая, что он мог бы стать великим подающим, свяжи свою судьбу с бейсболом.

Юного хоккейного падавана долго не хотели принимать в детские команды – в то время канадцы начинали играть в хоккей с 10-летнего возраста, а Гретцки был прекрасно развит уже к шести. Но однажды Уэйн увидел в газете объявление об открытом конкурсе в команду новичков, принял в нём участие и попал-таки в свою первую команду.

В том сезоне маленький хоккеист, разумеется, не слишком блистал, однако сумел забить свой первый гол. Товарищи кинулись поздравлять "сына полка", а помощник тренера Боб Филипс сказал: "Это твой первый гол, Уэйн, но потом будет ещё много голов". Он и сам не подозревал, насколько пророческими будут эти слова.

Уэйн Гретцки

БЕЛЫЙ ВИХРЬ

Когда Гретцки было 10 лет, он сумел, выступая за детскую команду родного Брентфорда, за один сезон забить 378 голов и сделать 139 передач в 85 играх. Для мальчиков его возраста эти цифры стали абсолютным рекордом. Молодого хоккеиста сравнивали и с Бобби Орром, и с Горди Хоу, но мало кто мог предположить, что в Канаде появилась звезда, которая вскоре затмит всех известных ранее хоккеистов.

Популярность юного дарования стремительно росла. Маленькие девочки просили у него автограф, болельщики едва не разрывали хоккеиста на части после особенно удачных матчей, а один раз, чтобы спасти Уэйна от избиения, понадобился полицейский эскорт. Это старшие

Уэйн Гретцки. Надежды юношей питают

братья проигравших мальчиков договорились поколотить обидчика – пришлось уходить с арены под присмотром полиции.

Уже в те годы за ним закрепилось прозвище Le Grand, то есть – Великий, и ещё одно – Белый вихрь, из-за необычного, ослепительно белого цвета перчаток.

Фанаты специально приезжали из других городов, чтобы посмотреть на игру ребёнка, однако не стоит считать, что жизнь этого маленького принца шла, как по маслу. Очень рано ему пришлось привыкать к издевательствам соперников, насмешкам товарищей по команде и настоящей ненависти фанатов проигравших команд. Чаще всего Уэйн сдерживал эмоции, но иногда они всё же прорывались.

Однажды при счёте 3:6 болельщики соперника посмеялись над ним – мол, этот парень сейчас забьёт нам четыре шайбы. Они не знали, что шутят с огнём. Гретцки действительно забил четырежды и добавил к этому голевую передачу. Со счётом 8:7 победила его команда. Он подъехал к ошарашенным шутникам и показал им на пальцах цифру "4".

"КАКОЙ НАРКОТИК ТЕБЯ ИНТЕРЕСУЕТ?"

Переезд Уэйна из провинциального Брентфорда в команду юношеской лиги В оказался едва ли не самым сложным решением для семьи Гретцки. Родители ни в какую не хотели отпускать 14-летнего хрупкого мальчишку на растерзание 20-летним амбалам. К тому же они справедливо полагали, что в таком большом городе, как Торонто, можно найти много неприятностей на свою голову и без всякого хоккея.

Но сам Уэйн был непреклонен. Он долго убеждал родителей, что уже достаточно взрослый для такого путешествия, выспрашивал, что же такого страшного может случиться, и в конце концов нашёл убойный аргумент. Вот такой эпизод был описан в книге "Уэйн Гретцки" авторства его отца Уолтера и журналиста Джима Тэйлора:

Уэйн Гретцки и первый профессиональный контракт

– В большом городе легко можно попасть в дурную компанию и втянуться в ее дела, – говорил Уолтер. – Да, втянуться, даже если понимаешь, что поступаешь плохо. Только ради того, чтобы тебя приняли за своего парня.
– Ты имеешь в виду наркотики и всё такое? – в лоб спросил Уэйн.
– Да.
– И это единственная причина?
– Да.
– О'кей, дай мне денег, скажи, какой наркотик тебя интересует, и через полчаса я принесу его тебе.

После этого родителям стало понятно, что их сын давно уже не ребёнок и вполне способен принимать самостоятельные решения, неважно, в Брентфорде или в Торонто.

"УЛЫБНИТЕСЬ, ЭТО ПРОГРАММА "РОЗЫГРЫШ"

Поиграв два года в лиге В, Уэйн перешёл на новый уровень. В сезоне-1977/78 он играл за юниорскую команду "Грейхаундс" из Хоккейной лиги

Онтарио (OHL) и произвёл настоящий фурор, заработав 182 (70+112) очка в 64 матчах. Именно в это время его имя стало известным всей стране, здесь же он получил и свой знаменитый номер – "99".

Гретцки хотел быть похож на своего кумира Горди Хоу, игравшего под номером "9", но девятка в команде была уже занята, и потому поначалу пришлось довольствоваться номерами "14" и "19". И лишь впоследствии по совету генерального менеджера "Грейхаундс" Мюррея Макферсона Гретцки взял этот несколько вычурный (его даже называли "футбольным") номер.

В своей книге отец Уэйна описывает и другой забавный случай. Когда мальчик только попал в "Грейнхаундс", первое, о чём ему пришлось узнать, это необычная церемония посвящения новичков – они должны были пробежаться голыми по парку. Поначалу новички не приняли угрозу всерьёз, но в один прекрасный день "ветераны" команды вывезли их в парк и высадили из машины в одних трусах. Тут же подъехала полиция, и Гретцки вместе с остальными ребятами отправился в участок в таком вот неприглядном виде.

Какие только мысли не посещали его голову в этот момент. Он думал, что уже никогда не сможет сыграть в НХЛ, если у него будет судимость и запрет на въезд в США. Но вскоре выяснилось, что это был просто розыгрыш. Чтобы сохранить традицию "Грейнхаундса" и облегчить работу стражам порядка, команда договорилась с полицией устраивать такие вот мини-представления. "Старички" ещё долго смеялись над дебютантами, поверившими, что остаток жизни им придётся провести за решёткой.

Уэйн Гретцки

Первые шаги в ВХА и НХЛ, трудные Кубки Стэнли с "Эдмонтоном" и неожиданный обмен в "Лос-Анджелес", ставший ударом для всей Канады, – во второй части биографии Гретцки.

В НХЛ ОКОЛЬНЫМИ ПУТЯМИ

В 1978 году Гретцки после долгих переговоров его отца с миллионером Нельсоном Скабалини, владевшим целой россыпью спортивных клубов, оказался во Всемирной хоккейной ассоциации. Первым профессиональным клубом 17-летнего Гретцки стал "Индианаполис Рэйсерс", где он, впрочем, не задержался. Хозяин клуба, осознав, что на Среднем Западе США хоккей никому не интересен и даже наличие молодой звезды не может привлечь людей на трибуны, уже после восьми игр обменял Гретцки в "Эдмонтон".

Был, правда, ещё вариант с "Виннипегом", но туда не захотел сам Уэйн. Посчитал, что тренер там слишком жёсткий, не позволит играть так, как хотелось бы. Может, оно и к лучшему, ведь именно в Эдмонтоне в какой-то момент собрались люди, ставшие лицом тогдашней НХЛ.

В своём первом (и, как оказалось, последнем) сезоне в ВХА наш герой забил 46 голов и набрал 110 очков, однако к

"Когда мы были молодыми..."

тому моменту ассоциация была практически раздавлена отсутствием зрительского интереса и вскоре распалась, делегировав четыре клуба старейшей спортивной лиге мира. Так 18-летний Уэйн оказался в НХЛ.

Уже с первого сезона в НХЛ стало понятно, что Гретцки – это нечто особенное, то, чего никогда раньше в хоккее не было. Он бил один рекорд за другим, по итогам года стал самым полезным игроком лиги, получив первый из своих девяти "Харт Трофи", и по очкам сравнялся с главным бомбардиром – Марселем Дионном (у обоих было по 137 баллов), но уступил ему по заброшенным шайбам. Впрочем, это не помешало Гретцки стать самым молодым в истории лиги снайпером-"пятидесятником": 50-й гол он забил, когда ему было 19 лет и 2 месяца.

Следующий год пребывания в НХЛ оказался для Гретцки ещё более удачным. Он получил свой первый "Арт Росс", установив заодно новый рекорд НХЛ по количеству передач (109) и очков (164) за сезон, и по ходу обзавёлся ещё парой достижений – вроде четырёх шайб за период (в матче с "Сент-Луисом") и 50 голов за 39 первых матчей. Такой скорострельности не демонстрировали даже Морис Ришар и Майк Босси.

В сезоне-1981/82 года Уэйн вновь улучшил свои собственные рекорды по числу передач (120) и очков (212), а заодно побил и "вечный" рекорд Фила Эспозито по числу забитых голов – 92 против 76. Майк Босси из "Айлендерс" с результатом 147 очков стал третьим за всю историю НХЛ, но он отстал от Уэйна на 65 очков. Это был самый большой разрыв между лидерами за время существования лиги.

БЕЗ ПЕРСТНЯ ТЫ НИКТО

Всё бы складывалось чудесно, да вот беда – "Эдмонтон" на протяжении четырёх лет не мог завоевать Кубок Стэнли, и специалисты стали поговаривать, что король-то голый. "Не кажется ли читателям, что в играх с жёсткой силовой борьбой, в кубковых играх, где команда противника сражается не на жизнь, а на смерть, Уэйн не очень-то похож на неудержимый скоростной экспресс? Не то что в играх чемпионата, когда главная цель – голы, голы, как можно больше голов?" — отмечала в то время канадская пресса.

К тому же Гретцки не выдерживал сравнения с "островитянином" Брайаном Тротье. У первого были рекорды, а у второго – Кубки Стэнли, и последние в НХЛ ценились, разумеется, выше. Критика мастера стала особенно сильной, когда два титана сошлись в очной встрече в финале Кубка-1983. "Эдмонтон", в составе которого были Андерсон, Курри, Мессье и Коффи, ничего не сумел поделать с "Айлендерс", а самого Гретцки и вовсе наглухо закрыла "островная" защита.

Еще в ВХА и не капитан. 1979 год

Но в следующем сезоне всё изменилось. "Нефтяники" выиграли регулярный чемпионат, заработав 119 очков, а затем уверенно (не считая разве что тяжелейшей четвертьфинальной дуэли с "Калгари") добрались до финала, где вновь приняли вызов чемпиона четырёх последних лет – "Айлендерс".

Началось всё не слишком удачно. "Нефтяники" сумели одержать минимальную победу в гостях 1:0, но тут же были разгромлены во второй встрече – 1:6. Казалось, что вот теперь-то обладатели Кубка заиграют по-настоящему и не оставят "Ойлерз" шансов. Но к тому моменту канадская команда окончательно дозрела до титула и потому вскоре практически решила судьбу серии двумя крупными победами – 7:2, 7:2.

Перед пятой игрой Уэйн сказал отцу (этот эпизод также описан в книге "Уэйн Гретцки"):

Уже в НХЛ и капитан…

— Когда после игры пойдёшь в раздевалку, сними пиджак и оставь за дверью. Иначе его испортят.
– Чем испортят? – удивился отец
– Шампанским, папа.

Он был полностью уверен в победе. И не ошибся. "Эдмонтон" выиграл 5:2 и завершил серию. Над Гретцки больше не висело проклятие "некубкового" игрока.

Правда, в следующем сезоне газетчики вновь засомневались в способностях "нефтяников" в целом и Гретцки в частности. "Ойлерз" страдают галлюцинациями, — писал известный журналист Стэн Фишлер. – Им кажется, что они дали начало новой династии победителей. Но царствование в течение одного года не позволяет говорить о династии. Прежде всего, кто такой Уэйн Гретцки? Не мираж ли? Кроме нескольких красивых голов (в результате подозрительно счастливых прорывов) в финальных матчах, он почти ничего не сделал. Мой прогноз? Не думаю, что "Ойлерз" смогут завоевать Кубок снова". И это, как ни странно, было мнением большинства.

Но и в этом году Уэйн посрамил своих критиков, улучшив собственные рекорды по числу набранных очков в кубковых играх (с 38 до 47) и по числу голевых передач (с 26 до 30). Мало того, он повторил рекорд по числу голов в финальной серии (7), принадлежавший ранее Беливо и Босси. Стоит ли говорить, что "Ойлерз" снова оказались на вершине, и с тех пор никто не смел сомневаться в величии Гретцки?

Всего на счету 99-го номера "Эдмонтона" оказалось четыре Кубка Стэнли (1984, 1985, 1987 и 1988 годов), а его жертвами в финалах становились "Нью-Йорк Айлендерс", дважды "Филадельфия Флайерз" и один раз "Бостон Брюинз".

ПРОДАЖА КАНАДСКОГО БОГА

Лето 1988 года стало для Гретцки, наверное, самым неоднозначным временем в жизни. С одной стороны, он стал счастливым новобрачным, женившись на киноактрисе Джанет Джонс, с другой – его неожиданно для всей Канады решили обменять в "Лос-Анджелес Кингз".

И на учебу оставалось время…

Сделка, о которой объявили 9 августа, оказалась одной из крупнейших в истории. В Калифорнию вместе с Гретцки отправлялись Майк Крушельницки и Марти Максорли, а в обратном направлении проследовали Джимми Карсон и Мартин Желинас. Также "Эдмонтон" получал право выбора в первых раундах драфтов 1989, 1991 и 1993 годов, а также сумму наличными в пределах $ 15-20 миллионов долларов.

С высоты нашего времени кажется, что "Эдмонтон" всё же прогадал, решившись на такой шаг. Хотя в сезоне-1989/90 "нефтяникам" и удалось вновь выиграть Кубок Стэнли, в дальнейшем результаты резко пошли на спад, и до сих пор команда даже близко не подобралась к былому величию.

Говорить о море болельщицкой ненависти, обрушившемся на голову хозяина "Эдмонтона"Питера Поклингтона, наверное, излишне. Отголоски этой ненависти настигли и самого Гретцки, который, хоть и плакал перед журналистами,

Красавица и… красавец

но не предпринял попыток что-то изменить (а с его авторитетом это было возможно, как-никак имидж НХЛ во многом строился именно на Гретцки). Пресса предполагала, что такому бездействию хоккеиста во многом способствовала его жена, как и все актрисы, мечтавшая жить рядом с Голливудом, но говорить об этом с уверенностью нельзя.

Впрочем, трагедию канадцев быстро затмило ликование американцев, которые теперь на регулярной основе могли наблюдать за диковинным зверем – лучшим хоккеистом мира. Если до 1988 года лос-анджелесский "Форум" заполнялся в лучшем случае на треть, то теперь аншлаги стали привычным делом. Билет "на Гретцки" было не достать. Разумеется, это очень помогло развитию НХЛ в густонаселённой, но совершенно нехоккейной Калифорнии. Не будь такого мощного толчка, возможно, и не появились бы в этом регионе вдобавок к "Лоса-Анджелесу" ещё и "Сан-Хосе" с "Анахаймом".

ДА ЗДРАВСТВУЕТ "КОРОЛЬ"!

В первый же год своего пребывания в новом клубе Гретцки сумел сотворить новое чудо, сделав из явного аутсайдера вполне боеспособного середнячка. "Короли" сходу заняли второе место в своём дивизионе, отстав лишь от будущего чемпиона – "Калгари", и в плей-офф по иронии судьбы встретились с "Эдмонтоном", где играли все бывшие партнёры Уэйна.

Для нашего героя серия получилась, наверное, самой сложной в карьере. К пятому матчу счёт был 3-1 в пользу "нефтяников", и казалось, что никакой Гретцки не сможет их остановить. К тому же канадские болельщики нещадно освистывали бывшего кумира, но он был вполне готов к такому повороту событий. "Мне это не мешает, – говорил Уэйн. – Может, это даже хорошо, и люди теперь прекратят говорить об обмене".

Взять интервью у самого Марка Мессье

Возможно, именно этот свист дал "Лос-Анджелесу" и его лидеру дополнительные силы. Все оставшиеся встречи "Кингз" провели безупречно, выиграв 4:2, 4:1 и 6:3, причём в последней, решающей встрече сам Гретцки оформил дубль. Правда, на большее калифорнийцев не хватило. Отдав все эмоции первой серии, в финале дивизиона они без особой борьбы сдались "Калгари" в четырёх матчах.

В том же сезоне Гретцки в девятый раз за карьеру выиграл "Харт Трофи", став первым игроком в истории "Кингз", заслужившим эту награду. А чуть позже, 15 октября 1989 года, в матче против "Ойлерз" он побил казавшееся вечным достижение Горди Хоу — 1850 очков за карьеру.

Своё 1850-е очко Уэйн Гретцки набрал уже через четыре с половиной минуты после начала игры, а за 53 секунды до конца добрался и до отметки в 1851балл,

став абсолютно лучшим бомбардиром за всю историю НХЛ. Мало того, благодаря этой шайбе игра перетекла в овертайм, и уже там Уэйн отметился ещё и победным голом.

Другой исторической отметки, 802 шайбы за карьеру, Гретцки достиг 23 марта 1994 года в матче против "Ванкувера". Забив гол в ворота Кирка Маклина, он обошёл Горди Хоу в списке лучших снайперов всех времён и получил очередной "Арт Росс".

Впрочем, эти достижения помогли команде лишь отчасти. Благодаря Гретцки "Лос-Анджелес" на некоторое время стал одним из сильнейших клубов лиги и даже дошёл до финала в сезоне-1992/93, но уступил "Монреалю" в пяти встречах и в дальнейшем уже не прогрессировал.

Три сезона подряд "короли" оставались за чертой плей-офф, а Гретцки за это же время заработал катастрофический показатель полезности "минус 52", хотя и продолжал исправно набирать очки. Знаменитым стал плакат болельщиков "Сан-Хосе", вывешенный на матче с принципиальным соперником из Лос-Анджелеса: "Все королевские киперы и вся королевская рать не могут дать Гретцки в плей-офф вновь сыграть!".

Уэйн понял, что настало время что-то менять, и попросил обмена в более сильный клуб. Ветерану не отказали – конец сезона-1995/96 он провёл в "Сент-Луисе".

Первый Кубок Стэнли

Последние годы Гретцки в НХЛ, нескончаемая вереница рекордов, наград и званий, международные успехи героя и афоризмы о нём – в заключительной части повествования.

КОНЕЦ ПРЕКРАСНОЙ ЭПОХИ

В стане "блюзменов" великий мастер не задержался. Проведя там всего 18 матчей в "регулярке" и 13 в плей-офф, Гретцки уже в следующем сезоне перешёл в стан нью-йоркских "рейнджеров", к своему старому партнёру Марку Мессье. В Большом Яблоке он не добился больших успехов, но сумел побить ещё несколько бомбардирских рекордов, многие из которых, скорее всего, останутся вечными.

1 декабря 1996 года в игре против "Монреаля" Гретцки достиг отметки в 3000 баллов за карьеру (суммарно в "регулярке" и плей-офф), а 3 апреля 1997 года он набрал своё 2700-е очко в регулярных чемпионатах.

Ещё одно знаковое событие произошло 26 октября 1997 года, когда Уэйн сделал свою 1851-ю результативную передачу. Представьте только, одних голевых пасов у него стало больше, чем очков (!) у любого другого энхаэловца за всю историю лиги. 7 марта 1998 года

На Олимпиаде-1998 в Нагано

была взята ещё одна вершина – 1000 голов за карьеру (в "регулярке" и плей-офф), а через три недели пал последний бастион Горди Хоу. За всё время выступлений в НХЛ и ВХА Горди в сумме забил 1071 гол, а Гретцки к тому моменту в одной только Национальной лиге настрелял 1072.

Это был человек-эпоха в прямом смысле слова. Вплоть до ухода на покой он владел или делил с другими игроками 61 рекорд НХЛ, включая 40 рекордов регулярного сезона, 15 рекордов плей-офф и 6 рекордов Матчей всех звезд. Рекордов было так много, что их просто не успевали считать и к каждому новому относились как к будничному событию. Вот что писал впоследствии отец Уэйна:

"Уэйн установил столько снайперских рекордов, что даже его поклонники стали воспринимать его невероятные результаты как нечто обычное. Однажды я не смог прийти на игру и на следующий день расспрашивал второго тренера команды Брайана Уилсона, кстати, близкого друга нашей семьи и горячего поклонника Уэйна Гретцки, о том, как прошла игра.
– Старик, вчера Уэйн играл из рук вон плохо, как щенок… Его будто подменили, – сказал он.
– Постой, постой, – возразил я. – Разве они не выиграли 7:6?
– Ну, выиграли, – подтвердил он.
– Но Уэйн же забил все семь голов!
– Да, – нехотя согласился Брайан, – но я никогда не видел, чтобы он играл так плохо. Говорю тебе, играл, как щенок".

Гретцки провёл в хоккее 21 год, забив за это время 894 гола и набрав 2857 очков в одних только регулярных чемпионатах. За 208 матчей плей-офф он заработал 382 (122+260) балла.

Также Уэйн стал обладателем большинства индивидуальных трофеев Лиги, в том числе девять раз получал "Харт Трофи", десять раз – "Арт Росс Трофи" (причём, в трёх случаях он получил бы "Арт Росс", даже если бы не забивал вообще, а только раздавал пасы). Также на его счету пять "Леди Бинг Трофи", пять "Лестер Пирсонов", четыре приза имени Лу Марша, три приза за лучший показатель полезности в сезоне, два "Конн Смайта" и даже "Лестер Патрик Трофи", вручаемый за вклад в развитие хоккея в США.

Грустный король

Четыре раза за карьеру Гретцки набирал за сезон больше, чем 200 очков: в чемпионатах 1981/82 (212), 1983/84 (205), 1984/85 (208), 1985/86 (215). Ни один другой игрок в истории не добирался до этой отметки.

Чтобы перечислить все рекорды великого Уэйна, не хватит и трёх печатных страниц, а потому отметим, что сам игрок своим самым трудным личным достижением считал результативную серию из 51 (!) матча в сезоне-1983/84.

"Я помню, когда замахнулся на рекорды Мориса Ришара, а потом Фила Эспозито, как было трудно, но нельзя это сравнить с нынешним напряжением, — говорил Уэйн по ходу той серии. –Тогда я мог пропустить игру или уйти со льда ни с чем, я ничего не терял. Здесь же нет перерывов. Я чувствую себя рабом этой Серии. Может быть, я думаю об этом слишком много, больше, чем оно того стоит. Не знаю, будет ли такой день, когда я проснусь утром и смогу сказать: "Эй, всё кончено. Можно снова начинать сначала".

В 1998 году Гретцки удостоился титула "Величайший игрок в истории хоккея" по версии издания The Hockey News. Через год он в качестве исключения был включён в Зал хоккейной славы в Торонто, хотя по правилам для этого должно было

Блюзмен Гретцки

пройти определённое время. А номер 99, под которым играл Великий, НХЛ закрепила за ним навечно. Ни один игрок, какую бы команду он ни представлял, никогда не сможет выступать с двумя девятками на спине.

ПОД КЛЕНОВЫМ ЛИСТОМ

Рассказ о нашем герое был бы неполным, если бы мы не упомянули его международные достижения, тем более что они вполне достойны отдельной главы. Хотя с клубными, конечно, не сравнить.

Впервые под флагом сборной Канады он вышел уже в 1977 году на юниорском чемпионате мира в Монреале. В свои 16 лет он был самым молодым участником турнира, что не помешало ему стать лучшим бомбардиром и лучшим нападающим первенства, хотя команда тогда завоевала только бронзу.

Бронза стала итогом и единственного взрослого чемпионата мира, в котором Гретцки принял участие. Он не планировал играть в сборной в Финляндии на первенстве 1982 года, но в первом же круге Кубка Стэнли "Лос-Анджелес" выбил "нефтяников" из розыгрыша, и расстроенный Гретцки вместе с Полом Коффи улетел в Европу. Несмотря на столь солидное подкрепление, канадская дружина дважды проиграла сборной СССР и набрала равное количество очков с чехословаками, но уступила им по личным встречам.

Стоит заметить, что годом ранее родоначальники хоккея в оптимальном составе провалились и на Кубке Канады, в финале уступив "Красной машине" с позорным счётом 1:8, так что Гретцки имел все основания сердиться на советских коллег. Три турнира подряд они оставляли его без золота.

Долгожданный реванш был взят лишь в 1984 году, когда Уэйн и компания довольно неожиданно выбили советских ребят в полуфинале Кубка Канады и завоевали "домашний" титул. Но злорадство никогда не было присуще Гретцки. "Нам три года твердили о нашем поражении в 1981 году, – говорил он. – Теперь мы победили 3:2. Значит ли это, что мы сейчас лучше? У нас замечательная хоккейная команда, и у них замечательная хоккейная команда".

Великое воссоединение

Впоследствии он ещё дважды выигрывал Кубок Канады, получил серебро Кубка мира в 1996-м, но своей главной мечты – победить на Олимпиаде – так и не осуществил. Канадская "дрим-тим", приехавшая в Нагано в ранге безоговорочного фаворита, умудрилась даже не попасть в медали, а успех в Солт-Лейке Гретцки встречал уже в качестве генерального менеджера сборной. "Этот турнир — нечто особенное. Деньги здесь не имеют никакого значения — командный дух, подчинение всех одной цели гораздо важнее миллионов долларов", — говорил сам Великий об Олимпиаде.

Тренерская карьера у Гретцки не задалась. Возглавляемый им "Финикс" за четыре года так ни разу и не попал в плей-офф, и потому он переключился на вещи, мало связанные с хоккеем – ресторанный бизнес, рекламу, выпуск собственной линии одежды.

"Главней всего погода в доме..."

До сих пор он остаётся живым символом Национальной лиги и даже просто символом хоккея как такового. В большинстве стран мира (за исключением, может быть, России, где был Харламов и есть Третьяк) первое слово для начинающего любителя хоккея – "Уэйн".

ВЗГЛЯД СО СТОРОНЫ

В этой главе мы собрали лучшие высказывания о Гретцки его друзей, коллег и знакомых. Все они похожи на афоризмы и в комментариях не нуждаются.

Бобби Кларк, хоккеист:
"Он хуже Бобби Орра. Тот хоть начинал атаку со своей половины площадки, и вы могли приготовиться к встрече с ним. Гретцки вдруг возникает перед вами из ничего".

Крис Котсопулос, хоккеист:
"Этот Гретцки такой тощий, что, кажется, от удара переломится пополам. Но дело в том, что его никак и не ударишь толком".

Макс Макнаб, тренер:
"Гретцки видит на льду всё. Как и Орр. У него всегда есть резерв скорости, чтобы уйти от соперника. Я не видел, чтобы кто-нибудь сумел поймать Гретцки на силовой приём".

Стэн Фишлер, журналист:
"Говорят, катание Гретцки далеко от совершенства, но в хоккее от А до Z он добирается быстрее, чем другие от А до В. Секрет Гретцки в том, что он не таков, каким кажется".

Кен Драйден, хоккеист:
"Гретцки – уникум. Он одинаково уверенно контролирует всегда и шайбу, и себя".

Уолтер Гретцки, отец Уэйна:
"Если вы когда-нибудь видели игру Уэйна, то заметили, что самая сильная его сторона – умение угадать, где будет шайба в следующий момент. Именно этому я старался научить мальчишек в первую очередь: не следуйте за шайбой, мчитесь туда, где она будет. Освоив этот прием, Уэйн часто оказывался там, где его быть вроде бы не должно и где его не ждали".

Дик Чаби, журналист:
"Когда журналисты выбирают трех лучших игроков матча, случается, они не голосуют за Уэйна, даже если он набрал три очка. То, что для большинства игроков большое достижение, для Уэйна – обычная

игра, другого от него никто не ждёт. Уэйн соревнуется с Уэйном".

Марк Мессье, хоккеист:
"Бросьте, новый Гретцки никогда не появится! Такие хоккеисты рождаются даже не раз в сто, а раз в тысячу лет".

Из канадских газет:
"Владислав Третьяк и Уэйн Гретцки. Два великих хоккеиста на одной площадке. Когда они играют, кажется, сверкают молнии".

ЭПИЛОГ

Слово самому Уэйну:

"В детстве я катался просто для своего удовольствия. Никогда не думал: "Сегодня буду тренироваться четыре часа, потому что если я буду так делать, то попаду в НХЛ". Ничего такого мне и в голову никогда не приходило. Мы играли в хоккей. Именно играли, и игра доставляла нам удовольствие. Самое большое на свете…
Я пробую себя в самых разных областях. Мне это интересно. Я не потому пел в программе Пола Анки, что собираюсь стать певцом, не потому снимался в кино, что решил стать актёром. Просто и то и другое было ново и любопытно. Ведь хоккей – это не вся жизнь. Я и дальше собираюсь попробовать себя во всем, что будет мне интересно…
А жизнь всё напряжённее, изматывает всё больше. Я заметил, что становлюсь всё менее терпеливым, всё чаще раздражаюсь и огрызаюсь, и даже не на посторонних, а на родных. "Предохранитель выбивает" всё чаще, и я знаю, что легче уже не станет.
И единственное место, где я могу полностью расслабиться… это лёд хоккейной коробки".

Ванкувер-2010. Кто еще мог зажигать огонь канадской Олимпиады?