Старт последней миссии Атлантиса

«Атлантис» — четвёртый спейс шаттл, был передан в эксплуатацию НАСА в апреле 1985 года. При строительстве «Атлантиса» были внесены множество улучшений по сравнению с его предшественниками. Он легче шаттла «Колумбия» на 3,2 тонны и на его строительство потребовалось в два раза меньше времени. По состоянию на июль 2011 года шаттл «Атлантис» совершил 33 космических полёта, провёл на орбите 307 суток, пролетел в общей сложности 202,6 млн километров, совершил 4848 витков вокруг земли, в состав его экипажей входило 189 человек.

[jwplayer|config=pl5|file=http://173.193.233.151/videos43ll/295f31cbb17aeb9bb1c82e664a0f261e_atlantis.flv|image=http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4b/STS-125_Atlantis_Liftoff_02.jpg/800px-STS-125_Atlantis_Liftoff_02.jpg]

Помимо основной работы «Атлантис» участвовал в съемках фильма «Армагеддон», вышедшего на экраны в 1998 году и доставлял космонавтов на орбитальную станцию «Мир» — в период с 1995 по 1997 годы «Атлантис» 7 раз пристыковывался к ней.

«Атлантис» был выведен из эксплуатации в 2011 году после своего 33-го полета.
Последний 33-й запуск осуществлен 8-го июля 2011 года, с сокращённым до четырёх астронавтов экипажем. По завершении эксплуатации шаттл был передан музею в Космическом центре им. Кеннеди на мысе Канаверал. Этим, 33-им и последним в карьере челнока полётом в космос, завершилась 30-летняя программа шаттлов. Четыре компании в апреле 2011 года получили от NASA 270 миллионов долларов, на которые компании должны заняться разработкой нового космического транспорта.