Группа была образована в 2009 году в городе Колумбус, штат Огайо друзьями по колледжу: Тайлером Джозефом, Ником Томасом и Крисом Салихом. Название группы придумал Тайлер во время чтения пьесы Артура Миллера «Все мои сыновья», повествующей о человеке, который во время Второй мировой войны ради бизнеса и семьи поставил в армию дефектные запчасти, что стало причиной смерти 21 пилота. Тайлер объясняет, что эта история нравственной дилеммы была вдохновением для названия группы. 29 декабря 2009 года, они выпустили свой дебютный одноименный альбом и начались гастроли по Огайо.

С тех пор, к удивлению самого дуэта, их слава распространилась далеко за пределы Огайо. Несмотря на то, что они подписаны на тяготеющий к панку лейбл Fueled by Ramen, отнести их музыку к какому-либо жанру крайне непросто: тут и нервные тексты, и рифмы в духе Маклемора, и фортепианный поп в стиле Бена Фолдса, и регги-биты, и хард-роковая энергетика, а иногда можно встретить и балладу под укулеле.

Они оба выросли в консервативных религиозных семьях. Отец Джозефа — директор христианской школы, куда ходил Тайлер. До этого его обучением занималась мать. «Когда я сказал ей, что хочу играть в баскетбол, она заставила меня каждый день по 500 раз кидать мяч в кольцо. Броски с близкого расстояния не считались. Нужно было успеть до обеда, иначе я оставался без еды». У Дана дома все было еще строже. Компьютерные игры, рок и хип-хоп были под запретом. Кино дозволялось только от CleanFlicks — христианской фирмы, которая вырезала из голливудских фильмов все сцены с сексом, насилием и грубым юмором. Смотреть такие фильмы — например, «Терминатора» — было непросто. Вступив в подростковый возраст, Дан стал настоящим бунтарем. «Агрессия так и перла», — произносит он и добавляет, что в 14 лет родители чуть не выгнали его из дома. «Чуть не отправили в военную школу. Они не знали, что со мной делать, я был все время наказан».

Когда родители засыпали, он слушал поп-панк. В конце концов они смягчились и даже позволили ему купить на накопленные им деньги ударную установку. В колледж Дан не поступил, играл в местных группах и подрабатывал продавцом ударных в музыкальном магазине. «Это был путь в никуда, — вспоминает он. — Однажды я спросил отца: «Ты разочарован тем, что я работаю за гроши и не пошел в колледж?» Его ответ я никогда не забуду. Он сказал: «Дело не в том, сколько ты зарабатываешь и где работаешь, дело в твоем характере. Так что я тобой горжусь». Это мне здорово помогло».

"twenty one pilots: Stressed Out (Под стрессом)" Более 800 млн. просмотров на Ютубе!

I wish I found some better sounds no one's ever heard
Я хотел бы найти лучший звук, какого ещё никто не слышал.
I wish I had a better voice that sang some better words
Я хотел бы иметь лучший голос, который пел бы лучшие слова.
I wish I found some chords in an order that is new
Я хотел бы подобрать совершенно новые звучности.
I wish I didn't have to rhyme every time I sang
Я хотел бы, чтобы мне не надо было рифмовать слова, когда я пою.
I was told when I get older, all my fears would shrink
Мне говорили, что когда я вырасту, все мои страхи испарятся,
But now I'm insecure, and I care what people think
Но сейчас я не уверен в себе, и мне не всё равно, что обо мне думают.

Став популярными, Twenty One Pilots перестали оправдываться за смешение стилей в своей музыке. «Если ее описывать словами, звучит не очень-то, — говорит Джозеф. — Я соглашался с теми, кто говорил, что так не бывает. Но больше я так говорить не буду. Наша музыка сделана в едином стиле, потому что ее сделали мы».