Китовые вши, или болеют ли киты венерическими заболеваниями?

Паразитизм – одно из самых распространённых явлений природы. По некоторым оценкам число видов паразитов составляет 25% от всего биоразнообразия. Паразиты встречаются как у микроскопических одноклеточных существ типа бактерий и простейших, так и у самых больших представителей животного царства – китообразных. И под стать этим гигантам моря – паразиты у них тоже выдающиеся. О круглых червях, паразитирующих в плаценте китообразных, рассказ будет как-нибудь в следующий раз. А сегодня познакомимся с животными более скромных размеров, но не менее отвратительного облика.

С самого появления китобойного промысла охотники на китов обращали внимание на небольших существ, обильно заселявших поверхность кожи исполинских млекопитающих. Наряду с относительно безобидными балянусами и морскими уточками, путешествующими на китах, китобои встречали обширные язвы на коже своих жертв, и омерзительных существ, копошившихся в ранах. За внешнее сходство и наносимые увечья паразит получил имя китовой вши.

Однако животное, истязающее китов, не является ни вошью, ни даже насекомым. Так называемая китовая вошь относится к типу членистоногих, классу ракообразных, подклассу высших раков, отряду бокоплавов. В большинстве своём представители этого славного отряда ведут мирный образ жизни, предпочитая быть частью бентоса, однако представители шести родов выбрали тернистый путь паразитизма и не прогадали.

В своём строении китовые вши мало отличаются от остальных бокоплавов – имеют сильные ноги на всех сегментах тела, которые превращены в органы прикрепления, кроме третьего и четвёртого, на которых расположены жабры. Тем не менее паразитический образ жизни привёл к некоторым изменениям, которые резко выделяют этих паразитов из массы их родственников. Так, тело китовых вшей, в отличие от остальных бокоплавов, уплощено в горизонтальной плоскости, в то время как у остальных бокоплавов тело сплющено с боков. Также они значительно крупнее своих свободноживущих родственников – размер китовых вшей колеблется в диапазоне от 5 до 25 мм. В своём развитии они отказались от свободноплавающей стадии и переходят с одного кита на другого во время спаривания, а китята заражаются от матерей в процессе родов или при кормлении молоком (таким образом китовых вшей можно считать настоящей кожно-венерической болезнью китообразных).

Китовые вши, как правило, плотно привязаны к определённым зонам на коже кита. Они предпочитают селиться в области полового и анального отверстий, где грызут кожу, часто догрызаясь до подкожного жирового слоя. Один кит способен прокормить до 7,5 тысяч этих ракообразных.

Однако китовые вши не только причиняют вред китам и китобоям, но и представляют интерес для учёных, которые занимаются изучением биологии китообразных. Для каждого вида китов, как правило, характерен только один конкретный вид вшей. Соответственно, эволюционное развитие этих паразитов является отражением исторического развития их хозяев, т.е. позволяет реконструировать филогенез китов.

Но для любого правила всегда есть исключения (в биологии вообще не бывает непоколебимых истин). Например, на сером и гладком китах могут обитать до трёх разных видов паразитов. Такие особи представляют интерес для ученых,, занимающихся популяционными исследованиями, поскольку каждый из видов вшей занимает определённую «экологическую нишу» на теле кита. Один вид паразитов «предпочитает» аногенитальную зону и зажившие рубцы, другой вид селится на поверхности роговых наростов головы (каллоцитов), а третий – в щелях между этими наростами.

Любое живое существо является огромным домом для других существ, и даже такое явление как паразитизм помогает понять фундаментальные процессы, лежащие в основе жизни.

Источник