Как появился обычай отмечать 1 апреля?

Первое апреля у нас принято называть Днем смеха. В этот день считается необходимым подшучивать друг над другом и устраивать розыгрыши. Стоит лишь услышать об этом празднике, как все начинают улыбаться.

Подшучивая и безобидно разыгрывая своих друзей и знакомых, мы даже не подозреваем о том, что это древний обычай. Он был распространен не только у восточных славян, но и почти по всей Европе, и даже на Востоке. Как же появился веселый праздник «Первое апреля»? Как было принято отмечать его в старину?

Еще И. М. Снегирев писал, что у древних индийцев в апреле, с которого начинался их год, существовала традиция отмечать день, когда появилась на свет богиня Сита. В ее честь устраивались праздничные представления, участники этих сценок обманывали друг дружку в шутливой форме. Своими действиями они старались задобрить божество.

У древних римлян существовал похожий обычай. С наступлением дня весеннего равноденствия они праздновали день, посвященный божеству смеха (Risus). Это было празднество, когда полагалось шутить и обманывать. Л. Апулеем, написавшим знаменитые «Метаморфозы», были описаны игры, совершаемые в угоду Смеху. В праздничных забавах изобиловали выдумки, веселье и шутки. Все это делалось ради того, чтобы умилостивить бога, имя которому было Смех.

Однако не одни только древние римляне любили апрельские шутки, хотя они и были одними из первых, кто отмечал этот праздник. Исландские саги тоже содержат упоминания о существовании древнего обычая обманывать в этот весенний день. Предположительно эта традиция существовала с незапамятных времен и была введена по воле самих богов — Азов. Сохранилась она и по сей день в некоторых странах — Дании, Швеции, Норвегии.

Англичанам тоже знаком этот праздник. Они его называют «Днем дураков» (All fools day), а тот, кого обманули первого апреля, именуется «апрельским дураком».

У немцев также есть древняя традиция в шутку посылать в этот день кого-то за тем, что невозможно добыть. Как правило, так разыгрывают маленьких детей. Считается, что этот веселый обычай появился у немцев как подражание одной из сцен Святого Писания. Речь идет об инсценировке допроса Христа, которого водили от Каифы к Пилату, а от Пилата к Ироду, вследствие чего возникла французская поговорка: «renvoyer d’Herod a Pilate» (посылать кого-либо понапрасну). В русском языке тоже есть подобная поговорка: «Посылать от Понтия к Пилату» (совершать бессмысленное действие).

Обычай первоапрельской шутки в России появился во времена царствования Петра Великого. Предположительно он был позаимствован у немцев, проживающих в России. Изначально обычай шутить в этот день был распространен только среди знати. Первое апреля отмечалось шутками при дворе императрицы Анны Иоанновны, а также Елизаветы Петровны.

Со временем традиция отмечать День смеха распространилась на более низкие слои населения. Так, городские девушки в этот день должны были обмануть как можно больше знакомых. Считалось, что таким образом они уберегут себя от обмана со стороны женихов. Крестьянской среде этот обычай остался незнаком.

Откуда же появился веселый обычай отмечать первое апреля шутками и розыгрышами? Есть основания полагать, что он пришел в Европу либо от римлян, либо с Востока и являлся составляющей языческого обряда, связанного с празднованием. Родившись на чужой земле, он прижился и в наших краях, став достоянием нашей жизни и культуры.