Затерянный в космосе: отправленный с Земли аппарат добрался до бывшей планеты Солнечной системы

Вряд ли в 1930 году, когда мир узнал о существовании Плутона, кто-то мог поверить в то, что когда-нибудь человек сможет обрести там своё последнее пристанище. Однако, это может произойти уже совсем скоро. Космический корабль NASA с останками Клайда Томбо, открывателя Плутона, почти достиг места назначения. Путешествие корабля длится уже больше 9 лет. В ближайшее время NASA обещает опубликовать первые снимки с далёкой карликовой планеты, исследование которой, возможно, поможет ответить на многие вопросы о зарождении всей Солнечной системы.

Космический корабль NASA New Horizons приступил к изучению Плутона. Летательный аппарат приблизился к ледяному карлику настолько, что уже на этой неделе сотрудники американского космического агентства обещают показать его первые фотографии. Вход аппарата в атмосферу карликовой планеты запланирован на июль 2015 года.

Отметим, что расстояние до Плутона в 30 раз больше, чем от Земли до Солнца, а сам корабль New Horizons стартовал ещё в начале 2006 года. На своём пути аппарат New Horizons пролетел рядом с Юпитером и Сатурном, в буквальном смысле оттолкнувшись от их орбит, что придало кораблю значительное ускорение. До этого момента самой дальней миссией считался полёт американского космического корабля Voyager, который в 1980 году добрался до Сатурна.

«На данный момент вся информация о Плутоне, которой мы располагаем на данный момент, может уместиться на обороте почтовой марки, — заявил на пресс-конференции представитель NASA доктор Колин Хартман. — После этой миссии мы сможем написать не один учебник».

На Плутоне космический аппарат New Horizons будет заниматься исследованием грунтовых пород и атмосферы, а также составит карту поверхности космического тела. Кроме научного оборудования, на борту аппарата находится урна с останками первооткрывателя Плутона Клайда Томбо, компакт-диски с именами участников проекта и посланием инопланетянам, несколько американских монет, флагов и почтовых марок. Всего на дальние рубежи Солнечной системы было отправлено 9 различных объектов.

Отметим, что Плутон считался планетой лишь до 2006 года, когда учёные перевели его в категорию карликовых планет. Однако, несмотря на понижение в статусе, многие исследователи уверены, что Плутон может сыграть важную роль в изучении процесса зарождения всей Солнечной системы. Плутон — это самое большое космическое тело в Поясе Койпера. Именно там могли сохраниться органические остатки от большого взрыва, в результате которого более 5 миллиардов лет назад образовалась Солнечная система.

Интересные факты о Плутоне

Вслед за открытием Плутона был объявлен конкурс на его название. Денежный приз в размере £5 получила 11-летняя американка Винития Бёрни, которая нашла сходство между далёкой тёмной планетой и древнегреческим богом подземного царства Плутоном.

Полный виток по своей орбите Плутон совершает за 248 лет. При этом он то приближается, то удаляется от Солнца. Поэтому с 1979 по 1999 годы Плутон считался не девятой, а восьмой планетой солнечной системы. В это время он находился ближе к Солнцу, чем Нептун.

Некоторые астрономы уверены, что Плутон — это «сбежавший» спутник Нептуна. По их теории, планета смогла оторваться от него и вышла на собственную орбиту.

По мнению некоторых учёных, Плутон вместе со спутником Хароном следует классифицировать как двойную планету. Этот термин используется в астрономии для обозначения бинарной системы, состоящей из двух астрономических объектов, каждый из которых удовлетворяет определению планеты и является достаточно массивным, чтобы оказывать гравитационный эффект, превосходящий гравитационный эффект звезды, вокруг которой они вращаются. По своему строению эта система больше других напоминает пару Земля — Луна.

После того, как в 2006 году учёные забрали у Плутона звание планеты, в английском языке появился новый глагол to pluto (оплутонить), что означает понижение в звании или ценности кого-либо или чего-либо.

В марте 2009 года сенат штата Иллинойс (откуда родом первооткрыватель Плутона) принял решение, что Плутон будет считаться в штате планетой, а день 13 марта будет в штате днём Плутона.

Попытку увидеть Плутон с Земли можно сравнить с наблюдением за арахисовым орехом на расстоянии около 50 километров.