Последний человек, покидая Луну, думал что к концу XX века там уже построят обитаемую станцию и на местах посадок всех шести лунных модулей установят памятники. Тогда никто и в страшном сне не мог предположить, что даже через 45 лет на Луну, что уж говорить о "садах на Марсе", не ступит больше ни один человек.

11 декабря 1972 года лунный модуль корабля «Аполлон-17» с Юджином Сернаном и Харрисоном Шмиттом на борту совершил посадку в долине Таурус—Литтров на юго-восточной окраине Моря Ясности. Астронавты пробыли на поверхности Луны 75 часов. Из них 22 часа пришлось на внекорабельную деятельность. В ходе трех выходов на поверхность, Сернан и Шмитт провели ряд экспериментов и установили комплект научной аппаратуры, проработавший до 1977 года.

Также они собрали 741 образец породы и реголита общей массой 110 кг. В этом астронавтам немало помог лунный автомобиль. Благодаря смягчению ограничений по максимальному удалению от лунного модуля, Сернаном и Шмитт смогли проехать на нем 35 км, установив своеобразный рекорд.

Миссия «Аполлона-17» установила и другое знаменательное достижение. Харрисон Шмитт стал первым в истории ученым, высадившимся на Луну. Остальные 11 астронавтов, которым довелось прогуляться по поверхности спутника нашей планеты, были летчиками.  Шмитт же являлся профессиональным геологом и до полета занимался подготовке экипажей «Аполлонов». Во время выбора места посадки, он настаивал на кратере Циолковский на обратной стороне Луны. Но из-за начавшегося сокращения бюджета NASA от этой идеи пришлось отказаться.

Включение Шмитта в состав миссии стало огромной удачей. Есть мнение, что собранные им образцы лунного грунта по своей научной ценности превосходят доставленные всеми предыдущими экспедициями, а миссию «Аполлона-17» обычно называют самой продуктивной из всех лунных экспедиций.
Перед тем, как отправиться домой, астронавты установили на поверхности Луны мемориальную табличку со следующей надписью: «Здесь Человек завершил свое первое исследование Луны, декабрь 1972 от Рождества Христова. Пусть дух мира, с которым мы пришли, отразится в жизни всего человечества».

Командир Юджин Сернан заходил в лунный модуль последним. Перед этим он оставил на Луне свою любимую камеру — Hasselblad 500, направив ее объектив в зенит. По словам Сернана, в тот момент он был уверен, что несмотря на завершение программы «Аполлон», к концу XX века на Луне построят обитаемую станцию и на местах посадок всех шести лунных модулей установят памятники. Поэтому он и оставил камеру, надеясь, что будущие исследователи найдут ее и смогут увидеть, как космическая радиация способна повлиять на линзу.Сернан так описал свои впечатления от момента, когда взбираясь в лунный модуль, он остановился и в последний раз огляделся.

«В этот момент я почему-то вспомнил, как в детстве ездил летом к деду на ферму, а потом, когда родители приезжали забирать меня, я шел с ними, но все время оборачивался и смотрел на дедов дом. Стоя на входе в лунный модуль, я чувствовал что-то очень похожее. Хотя, уезжая с дедовой фермы, я всегда знал, что следующим летом вернусь, а на Луну я не вернусь уже никогда. Кто-то когда-то, возможно, вернется сюда, но не я.

Я стоял на входе в модуль, смотрел на Луну, смотрел на Землю. Там, на Луне, ты постоянно смотришь на Землю. Оттуда, из космоса, она пронзительна. Она скорее похожа на картину, на голубое пятно, нарисованное на черном фоне. Она такая близкая и такая маленькая, что тебе начинает казаться: ты можешь просто протянуть руку и взять ее с собой — чтобы показать своим близким — вот как она выглядит».

Капсула с экипажем «Аполлона-17» вернулась на Землю 19 декабря 1972 года. По сей день, Юджин Сернан,  Харрисон Шмитт и Роналд Эванс (пилот лунного модуля) остаются последними людьми, летавшими к Луне.

Из последних новостей:

Американцы возобновляют полеты на Луну

Президент США Дональд Трамп подписал в понедельник директиву о возобновлении свернутой при администрации его предшественника Барака Обамы лунной программы.

«Директива, которую я подписываю сегодня, означает важный шаг по возвращению американских астронавтов на Луну впервые с 1972 года для долговременных исследований», — заявил Трамп на церемонии подписания директивы в Белом доме, которую транслировал сайт NASA.

«На этот раз мы не только оставим там свой флаг и следы — мы создадим основу для полета на Марс и, возможно, во многие другие миры», — подчеркнул глава Белого дома.

Трамп назвал решение о возобновлении лунной программы «гигантским шагом» на пути лидерства США в космосе, который, к тому же, обеспечит дополнительные рабочие места.

«Первая космическая директива Трампа» была подписана в 45-ю годовщину прибытия на Луну экипажа корабля «Аполлон-17» в 1972 году, которое пока остается последним визитом человека на спутник Земли.

В 2011 году США по инициативе Обамы свернули предложенную администрацией Джорджа Буша-младшего программу Constellation, предусматривавшую возобновление полетов на Луну и строительство лунной базы. Приоритетом стал пилотируемый полет человека на Марс.