Седьмой континент существует? Как наука проглядела огромный материк, скрывающийся под водой миллионы лет.

Когда-нибудь слышали о «затерянном» седьмом континенте планеты? Нет, речь не о мифической Атлантиде, а о вполне реальном материке, скрывающемся под водой миллионы лет, — Зеландии. Несколько международных групп исследователей убеждены, что она существует, и приводят серьезные аргументы. Впрочем, оставшаяся часть научного сообщества настроена более консервативно. Разбираемся в деталях.

Скрывался под водой 25 миллионов лет

В 2017 году группа исследователей заявила: модель шести континентов с самого начала могла быть ошибочной. «Посетите Зеландию, давно потерянную землю к юго-востоку от Австралии, также известную как забытый седьмой континент планеты», — приводит утверждение группы геологов BBC.

Впрочем, ученые уже достаточно давно предсказывали существование подобного «бонусного» участка суши, хотя он и оставался скрытым на протяжении веков. Главным образом потому, что был и в большей мере остается практически полностью погруженным под воду на глубину одного-двух километров.

Но в сентябре международная группа исследователей опубликовала самые подробные на сегодняшний день карты Зеландии, которые включают описание порядка пяти миллионов квадратных километров подводного региона, а также иные геологические подробности. В процессе ученые отыскали намеки на то, как образовался этот загадочный континент и почему он скрывался под волнами 25 миллионов лет.

Распавшаяся Гондвана

Считается, что Зеландия образовалась около 83 миллионов лет назад — в позднем меловом периоде. Но все, вероятно, началось еще раньше, примерно за 100 миллионов лет до этого. Тогда суперконтинент Гондвана, включающий большую часть сегодняшних земель, начал распадаться. Когда это произошло, самый маленький континент в мире отделился. А регионы Гондваны, когда-то лежавшие на ее северо-западе и юго-западе, превратились в Австралию и Антарктиду.

«Полагается, что Зеландия и/или ее часть какое-то время могли существовать обособленно, почти как остров. Но затем, около 25 миллионов лет назад, „остров“ исчез под океаном», — заключают опрошенные изданием геологи.

Впрочем, первые подсказки, что нынешняя Новая Зеландия может представлять собой лишь крошечную видимую часть некогда обширного континента, появились давно — в 2002 году. Тогда специалисты впервые применили в регионе метод батимерии (способ изучения рельефа подводных частей «различных водных бассейнов»). Проще говоря, так получается изучить дно как рек с озерами, так и целых океанических участков.

Гондвана, конец силура (420 миллионов лет назад)

Океан над тем, что сейчас называют Зеландией, оказался существенно мельче в сравнении с окружающими водами — из этого эксперты сделали смелое предположение: под этой территорией находится не океаническая тектоническая плита, как в большинстве океанов мира, а континентальная.

Континент, на 95% погруженный в пучину

В 2017-м исследователи из Новой Зеландии, Австралии и Новой Каледонии собрали вместе все имеющиеся доказательства, включая информацию о содержащихся в Зеландии породах и относительной толщине (океанические плиты, как правило, тоньше), и выдвинули гипотезу о «затерянном континенте».

Зеландия, полностью нанесенная на карту

Мистификацией, если верить приводимым доводам, тут и не пахнет. Наоборот, поддерживающие идею ученые говорят: речь не просто о фрагменте другого континента или микроконтиненте, а о настоящем отдельном континенте, 95% которого погружено под воду. Но гипотезу поддерживают далеко не все (подробнее об этом позднее).

Несколько лет спустя, в 2019 году, другая группа ученых составила геологическую карту региона Южной Зеландии (полтора миллиона квадратных километров). Исследование показало: в какой-то момент Зеландия, вероятно, «растянулась»: была раздвинута тектоническими силами, что привело к истончению континента по сравнению с обычными континентальными плитами и образованию разрывов, позднее преобразовавшихся в океаническую кору.

Все это достаточно сильно усложнило реконструкцию истории «затерянного континента» и определение его первоначальной формы. Но анализ горных пород показал: вероятно, растяжение происходило в несколько этапов. Первый начался около 89—101 миллиона лет назад и привел к образованию разрыва, который позже преобразовался в Тасманово море между Австралией и Новой Зеландией. Вторая фаза стартовала порядка 80–90 миллионов лет назад и привела к отделению Зеландии от Западной Антарктиды, а также появлению Тихого океана.

Роль магмы в распаде Гондваны недооценивалась

Еще одна международная группа поставила целью составление карты подводной части Северной Зеландии. Для этого исследовали породы, извлеченные из «хребта Фейрвей» (Fairway Ridge), района в южной части Тихого океана у берегов Австралии. Эти образцы включали смесь магматических пород, изотопный анализ которых показал: самые старые — галька возрастом 130–110 миллионов лет, песчанику — 95 миллионов лет, базальту — около 40 миллионов.

Если упростить: отделение Зеландии от Гондваны могло быть частично вызвано гигантским вулканическим регионом, содержащим магнитные лавовые породы, охватывающие всю длину границы между обоими массивами суши. Ник Мортимер, ученый из Института геологических и ядерных наук (GNS Science), добавил: «Расплавленная магма вылилась из трещин и разломов, когда континент растянулся и истончился, как тесто для пиццы». 

Ник Мортимер

«Полученные карты Зеландии превращают ее из бесформенной массы в место с многочисленными характерными геологическими полосами, проходящими по всей ее длине с северо-запада на юго-восток. Они сочетаются с геологией Западной Антарктиды, как пазл, подтверждая: этот регион и Зеландия когда-то были единым целым», — заключается в материале BBC.

«Речь скорее о шельфовой зоне»

Дает ли все вышесказанное право признать Зеландию полноценным седьмым континентом? Вопрос сейчас скорее открытый. Многие исследователи относятся к утверждениям коллег из противоборствующего лагеря как минимум со скепсисом. И приводят аргументы, как правило, сводящиеся к мысли: называть Зеландию континентом (или материком) только потому, что она «возвышается» над глубинами океана, не совсем правильно.

Предполагаемая карта континента Зеландия. Светло-серым обозначены затопленные территории

Противники идеи утверждают, что в случае с находящимся под водой простором речь скорее о шельфовой зоне Новой Зеландии. Проще говоря, о материковой земной коре, сравнительно неглубоко лежащей под водой. В случае признания Зеландии новым континентом на такой статус в теории смогут претендовать и другие подводные возвышения.

Например, так называемое Кергеленское плато — подводное плато вулканического происхождения, расположенное в южной части Индийского океана и частично в Южном океане, одно из крупнейших подводных плато планеты.

Источник