В Антарктиде совсем скоро появится айсберг размером, почти как два Ида-Вирумаа

Спутниковые снимки с зондов ЕКА показывают, что ледник Ларсена, самая уязвимая часть ледового покрова Антарктиды, почти полностью откололся от материка и в ближайшие недели он превратится в гигантский айсберг площадью с Эстонию, сообщает сайт космического агентства.

Трещина на шельфовом леднике Ларсена C, 10 ноября 2016 года. Фото: John Sonntag / NASA

"Трещине осталось преодолеть всего пять километров для того, чтобы достичь вод океана. Используя снимки и данные с CryoSat, мы просчитали толщину льда и пришли к выводу, что высота надводной части айсберга будет составлять 190 метров, и он будет содержать в себе примерно 1155 кубических километров льда. Под водой будет находиться еще примерно 210 метров льда", — заявил Ноэль Гурмелен (Noel Gourmelen) из университета Эдинбурга (Шотландия).

Еще в январе 2017 участок без трещины составлял 20 км.

Климатологи, океанологи и другие ученые достаточно долгое время считали, что изменение климата грозит уничтожением в основном северным запасам льда на Земле – ледникам Гренлендии и северной полярной ледовой шапке.

В последние годы это представление начало меняться, так как ученые обнаружили свидетельства того, что первыми могут исчезнуть не северные льды, а часть ледников Антарктиды, что приведет к катастрофическому росту уровня моря. По этой причине НАСА ведет непрерывные наблюдения за состоянием южных льдов в рамках проекта IceBridge, изучая их при помощи разведывательных самолетов, а ЕКА следит за их состоянием при помощи спутников Sentinel-1 и CryoSat-2.

Эти исследования показывают, что самым уязвимым и практически гарантированным кандидатом на уничтожение является так называемый ледник Ларсена на восточном побережье полуострова Антарктический – он начал распадаться еще в 1995 году, и последние осколки этого ледника, как показали данные IceBridge, должны были начать свой путь в небытие летом прошлого года.

Так и произошло – последние снимки с самолетов, полученные НАСА в первых числах декабря прошлого года, показывают, что в леднике Ларсен С, последней части ледового массива Ларсена, возникла гигантская трещина длиной в 112 километров, шириной примерно в 100 метров и глубиной примерно в 500 метров.

Эта трещина продолжила свой стремительный рост в этом году, достигнув длины в 200 километров к июлю 2017 года. Сейчас ледник Ларсен С "держится" за ледовый массив Антарктики при помощи узкой полоски льда толщиной всего в пять километров. Когда трещина дойдет до вод мирового океана, ледник превратится в гигантский айсберг, чья площадь составит около 6500 квадратных километров, что сопоставимо с площадью таких трех городов, как Москва. (площадь Ида-Вирумаа 3 364 км², прим. ред.)

Край ледника Ларсена, 2009 год. Фото: Michael Studinger / Lamont-Doherty Earth Observatory

Через несколько недель или месяцев, когда возникнет этот гигантский айсберг, он автоматически станет самой большой структурой подобного рода, рождение которой было задокументировано человечеством.

Пока не понятно, будет ли бывший ледник Ларсен С "путешествовать" по океанам Земли в виде единого куска льда, или же он расколется на множество других айсбергов более скромных размеров.

В любом случае, ученые планируют следить за его судьбой в ближайшие месяцы и годы, так как айсберг подобных размеров и его обломки могут представлять угрозу для судов, проходящих через пролив Дрейка или через воды южных морей у берегов Африки и Австралии.

Изначально шельфовый ледник состоял из трех частей — Ларсен А, Ларсен Б и Ларсен С (Ларсен С являлся из них самой крупной). Первым откололся Ларсен А - он ушел под воду в 1995 году. Всего семь лет спустя Ларсен В также откололся от основного массива ледника. Этот айсберг был достаточно внушительных размеров - его площадь равнялась 3250 км², а толщина была 220 м. Ларсен В продержался на воде немногим более месяца и в итоге полностью разрушился.

А сейчас под угрозой оказался и единственный «оставшийся в живых» ледник Ларсен С, чья площадь составляет 55 тыс. кв. км, что почти в десять раз превышает площадь «почившего» Ларсена Б и представляет собой половину площади Исландии. На сегодняшний день Ларсен С считается четвертым по величине ледником в мире.

Разрушение второй части ледника - Ларсен В.

После 10 тысяч лет, пока ледник оставался в неизменном состоянии, последние десятилетия существенно изменили его историю. И вот в декабре 2016 ученые заметили трещину по оставшейся части шельфового ледника Ларсен С.

Антарктическое побережье и ледник Ларсена.

Если вся эта глыба утонет в океане, несмотря на ее размеры, существенного изменения на уровне океана это не окажет. Другое дело, если утонет весь ледник Ларсена- а это может произойти, так как без отколовшегося куска ледник может стать гораздо менее стабильным. Если весь ледник в итоге уйдет под воду, уровень мировых океанов поднимется на 10 сантиметров.

По мнению гляциолога Дэвида Вона, “сегодня ситуация выглядит более, чем тревожной: уровень моря в акватории Атлантики повысился, а ледник Ларсен С – больше, чем были и Ларсен А, и Ларсен В. И если он также растает, то мы можем сегодня с помощью математической модели предсказать, каков будет уровень Мирового океана в 2100 году. Он повысится примерно на пол-метра. Это не только изменение климата, это изменение практически всей береговой линии на планете”.

Интересно, что в июне в Nature Communications появилось исследование, согласно которому на поверхности Ларсена С образовались талые пруды. А накануне, что к схожему выводу пришли исследователи из Университета Дарема. Ученые проанализировали сотни спутниковых снимков и данных метеорологических наблюдений ледника Лангховде в Восточной Антарктиде и выяснили, что только с 2000 по 2013 год в Антарктиде появилось порядка 8 тыс. новых озер. Специалисты подозревают, что вода некоторых таких озер может просачиваться под поверхность льда, что ставит под угрозу стабильность всего ледника.

Российские ученые отмечают, что в этом нет ничего страшного и удивительного, поскольку шельфовый ледник Ларсена состоит из вулканов.

«Антарктида – страна вулканов, там много и действующих, и подледниковых, и законсервированных. Шельфовый ледник Ларсена – это три вулкана. В свое время там уже произошло очень мощное разрушение двух участков ледника. Тогда вызывало это широкий резонанс. Но сейчас они практически полностью восстановились в виде многолетнего припая. То есть всё возвращается на круги своя», ? пояснил НСН старший научный сотрудник Отдела ледового режима и прогнозов Арктического и антарктического научно-исследовательского института Андрей Коротков.

Он добавил, что катаклизмы, наблюдаемые в последние десятилетия, связаны с оживлением вулканической и сейсмической деятельности повсеместно. «Это высоко сбалансированная система, которая возвращает все на свое место. Отколовшиеся куски шельфового ледника Ларсена на сегодня приставлены на свое место, пусть даже в виде многолетнего припая», ? сказал ученый.

При этом Коротков отметил, что появление и разрастание трещины вполне возможно связано с активизацией сейсмических процессов в регионе. Но добавил, что это не приведет к таянию ледников в целом.