71 год назад, 31 июля 1944 года, из своего последнего боевого вылета не вернулся знаменитый французский летчик и писатель Антуан де Сент-Экзюпери. Обстоятельства его гибели были покрыты завесой тайны более 50 лет и выяснились самым неожиданным образом лишь недавно. Давайте вспомним, как жил и умер этот великий духом человек.

На этом свете меня огорчает только одно – то, что нужно становиться взрослым.

4 сентября 1939 года, спустя три дня после нападения гитлеровской Германии на Польшу и начала Второй мировой войны, французский писатель и летчик Антуан де Сент-Экзюпери является по повестке на военный аэродром в Тулузе. По состоянию здоровья комиссия признает его годным лишь к службе на земле и определяет на должность инструктора для молодых пилотов.

Но Сент-Экзюпери не устраивала жизнь вдали от боевых действий. Шестью месяцами ранее вышла в свет его книга «Планета людей», принесшая писателю несколько значимых литературных премий и мировое признание. Несмотря на литературный успех, он всеми силами он старался пробиться на фронт.

Вся биография Сент-Экзюпери состоит из борьбы за право рисковать собой. Он решил стать пилотом еще в девятнадцатилетнем возрасте, но при поступлении в летное училище завалил сочинение (!), попав в итоге на архитектурное отделение в Академии искусств. Однако, уже через год Экзюпери от скуки добровольно уходит в армию и через некоторое время все же получает права военного пилота. Правда, на этот раз небо снова обошло его стороной — Экзюпери зачисляют в запас.

Лишь в 1927 году Экзюпери все же добивается своей цели и устраивается летчиком в почтовую компанию. Он выполняет рейсы в Северную Африку, доставляя почту преимущественно в Марокко, бывшую тогда французской колонией. Это было время зари авиастроения и самолеты надежностью не отличались. Редкий рейс проходил гладко и пилотам то и дело приходилось сажать машину посреди Сахары. Сам пилот великой пустыней восхищался, что отразилось во многих его произведениях.

Вскоре Экзюпери повышают в должности и назначают начальником аэродрома на самой границе Сахары, посреди враждебно настроенных и непокоренных племен. Как он писал в своих письмах, в год здесь убивали по двух пилотов из четырех, поэтому свое занятие он находил «крайне увлекательным спортом».

В 1929 году Экзюпери возвращается в Париж с рукописью романа «Южный почтовый» — книги, которая станет первым известным произведением писателя. Но увлечения Экзюпери отнюдь не исчерпывались литературой — на его счету также несколько патентов за изобретения в области авиации. Благодаря хорошей подкованности в этой области его переводят на должность технического директора филиала французской компании «Авиапосталь» в Аргентине.

В Южной Америке Экзюпери неожиданно для самого себя женится на аргентинской поэтессе по имени Консуэло, а также продолжает искать приключения — прокладывает авиационные маршруты в одиночку, испытывает новые самолеты. Когда его закадычный друг Анри Гийоме разбивается в Андах, Экзюпери моментально отправляется на бреющем полете прочесывать горную местность, рискуя собственной жизнью. Через пять дней Гийоме чудом находят выжившим. В 1935 году при перелете из Франции в Сайгон разбивается уже сам Экзюпери — самолет падает в Ливийской пустыне и снова лишь чудо оставляет пилота в живых.

В 1938 году Экзюпери решает поставить рекорд скорости, пролетев из Нью-Йорка на Новую Землю, но снова разбивается — на этот раз в Гватемале. После аварии Экзюпери не приходит в сознание неделю, а окончательно выздоравливает лишь к 1939 году. Именно тогда его и застает начало Второй мировой войны.

Надо много пережить, чтобы стать человеком.

Биография Экзюпери ясно дает понять, что оставаться в тылу он просто не мог. С помощью друзей и собственного упрямства он все же настаивает на своем — спустя месяц Экзюпери зачисляют в авиагруппу дальней разведки под номером 2/33.

Но война не дала боевому духу Экзюпери развернуться в полной мере — около восьми месяцев французские и немецкие войска просто стояли друг на против друга на границе, пока Гитлер обходным маневром не вторгся на территорию врага через Бельгию. Франция сдалась за месяц, а Экзюпери, добившись приема у премьер-министра, пришлось настаивать на государственной просьбе о помощи у США и продолжении борьбы. Но французские власти во главе с авторитарным маршалом Петеном избрали тактику коллаборационизма с нацистами. Экзюпери продолжает выполнять боевые вылеты, которые в итоге оказываются совершенно бессмысленными — спустя месяц Франция сдается и половина ее территорий попадает под немецкую оккупацию. В конце 1940 года Экзюпери отплывает в США.

Сент-Экзюпери с женой.

В Америке писатель ограждается от всего мира и принимается за упорный литературный труд — он создает «Военного Летчика», «Письмо к заложнику», а также ставшего легендарным «Маленького принца». После этого Экзюпери берется за создание книги всей своей жизни — «Цитадели», но закончить ее так и не успевает. В 1943 году, после перелома в войне, он летит в Северную Африку, где присоединяется к своей авиагруппе 2/33.

Ставшего к тому времени мировой знаменитостью Экзюпери отчаянно не хотят направлять на фронт, но он все же выбивает у начальства сначала пять боевых вылетов, а затем еще три. Последний из них пришелся на 31 июля 1944 года.

Хотя человеческой жизни нет цены, мы всегда поступаем так, словно существует нечто еще более ценное.

Экзюпери вылетел с острова Корсика в сторону французского побережья. Он должен был собрать разведданные о немецких укреплениях для последующей высадки десанта. Но с задания он так и не вернулся.

Последний маршрут Экзюпери.

Долгое время считалось, что Экзюпери разбился в Альпах и поиски останков самолета велись там много лет. Однако, без всякого успеха. Установить истинную причину гибели писателя удалось лишь спустя полвека и только благодаря счастливой случайности.

В мае 2000 года французский ныряльщик Люк Варнель обнаружил в море близ Марселя браслет, на котором были выгравированы имена «Антуан» и «Консуэло», а также адрес в Нью-Йорке, по которому когда-то располагалось издательство, публиковавшее книги Экзюпери.

Тот самый браслет.

Сразу после этого место, где была сделана находка, взяло под охрану французское правительство. И лишь спустя три года там начались активные поиски останков самолета. Фрагменты были найдены рассеянными по весьма большой площади и среди них оказалась часть кабины пилота, на которой нашелся серийный номер машины. Проверка показала, что это был именно тот самолет, на котором совершал свой последний вылет Экзюпери.

Никаких останков самого писателя найдено не было. В принципе, за прошедшее время морская вода легко могла растворить даже кости. Но проверка журналов Люфтваффе не дала никаких результатов относительно того, кто мог сбить самолет. Был сделан вывод, что Экзюпери, возможно, разбился из-за собственной ошибки или даже дезертировал. Но поклонники писателя не могли в это поверить — опытнейший летчик, переживший в воздухе уйму передряг, а также народный герой не мог просто так затонуть недалеко от берега или убежать к врагу.

Совершенство — добродетель мертвых.

В 2008 году история разрешилась, повернувшись еще более неожиданным образом. Бывший летчик Люфтваффе 88-летний немец Хорст Рипперт заявил через прессу, что именно он был тем, кто подбил самолет Экзюпери в тот самый день. По его словам, он убил или тяжело ранил пилота еще в воздухе, так как тот так и не выпрыгнул с парашютом. Самолет же на полной скорости врезался в воду и взорвался — этим объясняется большая рассеянность обломков по территории.

Хорст Рипперт во время службы в СС.

Как рассказал сам Рипперт, свое признание он сделал, чтобы очистить имя Экзюпери — немецкий летчик был его поклонником еще во время войны. О том, кого именно он сбил, Рипперт узнал лишь позже, благодаря данным перехвата французского радиосообщения. По словам немца, если бы он тогда знал, кто был пилотом того самолета, он бы никогда в него не выстрелил.

Сегодня обломки последнего самолета Экзюпери лежат в Музее авиации и космонавтики в Ле-Бурже. А сам великий писатель, как и полагается людям его калибра, оставил после себя жизненную историю, по драматизму ничуть не уступающую его произведениям.

БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЛЮБОВЬ (док. фильм)

"Не забывай, ты навсегда в ответе за всех, кого приручил", – этот главный секрет жизни Антуан де Сент-Экзюпери раскрыл в своей самой знаменитой книге "Маленький принц". Этот наказ был обращен, прежде всего, к себе самому. Современники описывали отношения Антуана де Сент-Экзюпери и его жены, Консуэло Сандоваль, одним словом - парадокс. "Между ними были и страсть, и нежность, и взаимное восхищение, но я никогда раньше не видел, чтобы двое, которые так сильно любят друг друга, были так несчастны в браке", – вспоминал друг писателя Гастон Галлимар. Их семейный союз трещал по швам. Вулканический характер жены не мог выдержать даже любящий ее Экзюпери, но и расстаться с ней он не мог. Только трагическая гибель писателя разлучила их навсегда.