Как выращивают, собирают и готовят чай

Пишет Сергей Доля: Советский человек, как утверждает статистика, потреблял около 1,2 килограмма чая в год. После перестройки этот показатель рухнул вдвое. В принципе, неудивительно: люди в те времена с горя пили спирт "Рояль" и прочие легенды алкопрома. В нулевых ситуация устаканилась, и сегодня Россия вновь в тройке лидеров по чаепитию (после Индии и Китая).

Цейлон у моего ровесника ассоциируется в первую очередь с "чаем со слоном" — настоящим символом советской эпохи. Поэтому я не мог не посмотреть на процесс чайного производства в Шри-Ланке. Спойлер: со времен Советского Союза там, похоже, ничего не изменилось...

Прежде чем посмотреть на чай, предлагаю ужаснуться бутанским дорогам:

Цейлонские чайные плантации располагаются в горах, внизу для них слишком жарко. Хороший чай очень прихотлив, и его качество зависит от правильных агроклиматических зон:

3. 

Чайные кусты растут сплошным полотном, лишь местами оно изрезано тропинками:

4. 

Лесенка, словно на стадионе:

5. 

6. 

Про этот голубой поезд будет отдельный пост, пока не хочу раскрывать всех карт:

7. 

В чай идут только молодые зеленые листочки, поэтому сборщики ходят изо дня в день по разным участкам плантации:

8. 

Собирают круглый год, сбором в Шри-Ланке занято более трехсот тысяч человек. В основном это женщины:

9. 

10. 

На голове у сборщицы висит мешок, в который она укладывает листочки:

11. 

12. 

Для черного чая срывают только три верхних листочка, для зеленого — два, а для белого, самого дорогого чая, берут самый-самый нежный листок, собранный на рассвете, пока не сошла роса. 

В среднем для изготовления одного килограмма чистого чая собирают четыре килограмма чайных листьев:

13. 

В целях оптимизации процесса женщины сперва нарывают две охапки листочков в руки и только потом кладут их в мешок:

14. 

15. 

16. 

Палкой отмечают общипанный куст и потом переходят к следующему:

17. 

За женщинами присматривает мужик-бригадир. Работа у него не бей лежачего, он не прочь поболтать с туристами:

18. 

Женщины тоже весьма расположены к иностранцам — едва достаешь камеру, как они начинают улыбаться, позировать и торговать лицом. Правда, после этого просят денег, и это немудрено — "чаевые" от туриста наверняка превосходят их дневной заработок:

19. 

Собранный чай попадает на фабрику. На один конвейер кладут 1200 килограммов собранных листьев. Под конвейером идет теплый воздух (жгут каучуковое дерево). За сутки 1200 кг усушают до 600:

20. 

Чтобы чай не сопрел, женщины ходят и постоянно переворачивают листья:

21. 

Просохшие листочки относят на измельчение:

22. 

23. 

Рубят по старинке прессом и ножами: 

24. 

Специальный конвейер с решетками, сквозь которые просеивают чай. Крупные листики отправляют на повторное измельчение. Напоминает процесс на горнообогатительном комбинате:

25. 

Затем чай проходит процесс ферментации. Листья раскладывают на столах и подвергают влажной термообработке. После ферментации чай досушивается в сушилке:

26. 

На этом этапе чай обретает привычный потребителю вид:

27. 

Затем в допотопном сепараторе хороший чай отделяют от мусора и веток:

28. 

Вот тут наглядно виден результат:

29. 

По идее, этот мусор и чайная пыль должны идти на удобрения, но многие производители делают из него пакетированный чай:

30. 

И напоследок — главное. Даже не знаю, как сказать... 

В общем, нет никакой принцессы Канди, которую рисовали на чайных коробках "Принцессы Канди". Канди — это просто город на Шри-Ланке, в окрестностях которого выращивают чай.

31.