Земные бактерии могут довольно быстро колонизировать поверхность Марса или другой планеты, если верить результатам экспериментов, проведённых на Международной космической станции. Это исследование — не часть плана по терраформированию Красной планеты. Совсем наоборот, учёные ищут способы, как предотвратить биологическое загрязнение.

Споры бактерий Bacillus pumilus SAFR-032 показали выживаемость 10-40% после 18-месячного нахождения в открытом космосе (в тени), а в симуляции марсианских условий выживаемость составила 85-100% (в тени).

Практически невозможно удалить все биологические следы с оборудования перед межпланетным путешествием. На сегодняшний день каждый космический корабль, который летит на Марс или другую планету, должен соответствовать определённым стандартам по максимально допустимой бионагрузке (то есть количеству микроорганизмов). Чтобы увеличить эффективность санитарной обработки, нужно знать, какие именно организмы способны выжить на поверхности другой планеты.

Было проведено три эксперимента, в том числе за пределами МКС в модуле European Technology Exposure Facility (EuTEF).

Эксперименты показали, что некоторые бактерии лучше переносят условия межпланетных перелётов, чем предполагалось ранее. Особенный интерес исследователей вызвали бактерии, способные образовывать споры (защитные оболочки в стрессовых условиях): они особенно устойчивы к применяемым методам стерилизации, таким как облучение УФ и обработка перекисью водорода. Наибольшую живучесть показали споры Bacillus pumilus SAFR-032, изображённые на фотографии вверху. В то время как обычные споры выживают в марсианских условиях под солнечной радиацией 30 секунд, этим удаётся прожить 30 минут.

В одном из экспериментов споры бактерии Bacillus pumilus SAFR-032 на полтора года оставили в открытом космосе в модуле EuTEF. К удивлению учёных, через 18 месяцев некоторые из них выжили. У выживших спор замечена наиболее высокая концентрация супероксиддисмутазы — белка, предназначенного для защиты от УФ.

Споры Bacillus pumilus SAFR-032 показали выживаемость 10-40% после 18-месячного нахождения в затемненных участках EuTEF, а в симуляции марсианских условий в темноте выживаемость составила 85-100% спустя те же 18 месяцев.

Авторы исследования подчёркивают, что повышенная концентрация защитного белка наблюдалась и после оживления выживших бактерий на Земле и повторного спорообразования.

Каждому марсонавту — по букету от NASA. Тест на выживание обычных растений на Марсе.

Как известно, условия на Марсе не самые благоприятные, даже для микроорганизмов. Тем не менее, к 2030 году NASA рассчитывает отправить на Красную планету людей. Сейчас же идет подготовка к этому событию, включая изучение Марса с орбиты, с Земли, и непосредственно с поверхности планеты, при помощи роверов. 

За прошедшие десятилетия изучения Марса получено огромное количество данных. Тем не менее, достоверно неизвестно, как будет чувствовать себя живой организм, даже будучи защищенным искуственной атмосферой купола. 

Так вот, к 2021 году ученые NASA рассчитывают послать на Марс живые растения, Arabidopsis. 

Само собой, никто не рассчитывает на то, что растения будут высажены в открытый грунт, они просто не выживут. Растения будут помещены в защитную капсулу с искусственной атмосферой, но — без защиты от радиации. Вот как раз радиация больше всего беспокоит ученых, и ее действие будут проверять на первых живых космонавтах — растениях.

Curiosity второго поколения отправится на Марс с «зелеными колонистами» на борту. Вернее, отправятся на Марс не растения, а их семена, которые у Arabidopsis прорастают достаточно быстро. Находиться семена будут в специальном контейнере, CubeSat, который будет прикреплен к корпусу марсохода.

Фантазия художника — вот так Spirit или Opportunity будут помогать марсонавтам высаживать сады на Марсе.

Специалисты считают, что за 15 дней будет ясно, хорошо ли себя чувствуют растения на Марсе, при пониженной гравитации и повышенном радиационном фоне, или не очень.

Весь этот интересный проект получил название Mars Plant Experiment (MPX).

Тем временем на Марсе...

В то время как человечество все больше говорит о том, чтобы ступить на поверхность Марса, новые исследования показывают, что в замерзшей воде Красной планеты существует собственная жизнь. Если гипотеза подтвердится, то эти микробы когда-нибудь смогут вернуться к жизни, считает группа ученых из Аризоны и Нидерландов.

Теория основывается на доказательствах, которые свидетельствуют о том, что в прошлом Марс пострадал от огромных наводнений, произошедших миллионы лет назад, когда на планету хлынула вода из огромного озера, до поры скованного льдом. Сегодня полярные шапки Марса, как известно, преимущественно состоят из водяного льда. Замерзшая вода также была обнаружена под поверхностью в средних широтах. Впрочем, ученые убеждены, что когда-то на планете было гораздо больше воды. По их мнению, несколько огромных каналов существовали на поверхности планеты то время, когда Марс только начал превращаться в холодную пустыню, которой является сегодня.

Виктор Бейкер из Университета Аризоны в Тусоне и Мануэль Рода из Утрехтского университета недавно сделали детальное изучение марсианского кратера под названием "Арам Хаос". От этого кратера отходит 10-километровый канал, глубина которого достигает 2 километров. Согласно расчетам, за месяц через него могло протекать до 90.000 км3 воды, сообщает New Scientist.

Исследователи полагают, что вода заполнила кратер, когда Марс был более теплым. Когда же планета начала охлаждаться, озеро замерзло и оказалось покрыто слоем породы.

Тем не мене ученые считают, что одновременно с этим происходил нагрев льда снизу за счет геотермальной энергии. В результате были созданы условия для появления жидкого слоя. За тысячи лет ослабленная порода рухнула, ломая лед и давая выход воде, которая хлынула на поверхность планеты.

"Может быть, эти каналы являются местами, где сохранились эти спящие организмы, - сказал профессор Бейкер. - Возможно, эти микробы ждут, чтобы мы просверлили отверстие и, взяв образец льда, вернули их к жизни".

Отметим, что на Земле существуют по крайней мере два вида бактерий, которые могут жить под ледником в температурах, сопоставимых с марсианскими.